"亞 최대 거점 4배 키운다"… 美 디지털 리얼티, 日 데이터센터에 100억 달러 추가 베팅

글로벌 인공지능(AI) 데이터센터 과잉 투자 논란과 자본시장 변동성 확대에도 불구하고, 세계 2위 데이터센터 운영사인 미국 디지털 리얼티 트러스트(Digital Realty Trust)가 아시아 최대 핵심 거점인 일본에 향후 10년간 100억 달러(약 14조 원)를 추가 투자하겠다는 초대형 청사진을 내놓았다.

합작 파트너인 일본 종합상사 미쓰비시(Mitsubishi)와 손잡고 일본 내 데이터센터 전력 용량을 현재의 4배 수준으로 끌어올리는 한편, AI 모델이 실제 서비스로 작동하는 'AI 추론(Inference)' 전용 인프라 구축에 역량을 집중해 폭증하는 컴퓨팅 파워 수요를 선점하겠다는 전략이다.

11월 15일(현지시각) 일본 종합 경제 미디어 닛케이 아시아(Nikkei Asia)에 따르면, 앤디 파워(Andy Power) 디지털 리얼티 트러스트 최고경영자(CEO)는 최근 인터뷰에서 "컴퓨팅 파워에 대한 지속적인 수요성장에 베팅해 향후 10년간 아시아 최대 투자처인 일본에 100억 달러를 추가 투입할 계획"이라고 밝혔다.


현재 전 세계에서 약 3,000메가와트(MW) 규모의 데이터센터 용량을 운영 중이며 향후 9,000MW를 추가 증설할 계획인 디지털 리얼티는 지금까지 진행 중인 개발사업을 포함해 일본에 누적 40억 달러를 투자해 왔다.
현재 도쿄와 오사카 권역에 집중된 일본 내 보유 용량은 193MW 수준으로, 이번 100억 달러 추가 투자가 집행되면 일본 내 총 용량은 약 700MW로 3.6배 이상 급증하게 된다. 전체 매출 비중에서 북미(53%)와 유럽(29%)에 이어 10% 수준인 아시아·태평양 지역의 위상을 일본 투자를 지렛대 삼아 대폭 끌어올린다는 구상이다.

파워 CEO는 아시아 여러 국가 중에서도 일본을 최우선 거점으로 낙점한 배경으로 압도적인 제도적 안정성을 꼽았다.

그는 "지난 22년간 데이터센터 업계에 몸담으며 자본시장의 굴곡을 숱하게 겪었지만, 장기적 관점에서 AI 인프라는 우상향하는 거대한 기회"라고 진단한 뒤, "일본은 법치주의와 예측 가능한 규제, 비즈니스 중심 환경을 모두 갖춘 '안전한 피난처(Safe Haven)'"라며 "다른 많은 아시아 국가들은 일본만큼 인프라와 기업 환경, 법률 체계에서 오랜 역사와 일관성을 갖추지 못했다"고 평가했다.

일본 내 신규 투자는 AI 학습(Training)보다 실제 산업과 소비자가 AI에 질문하고 답변을 도출하는 'AI 추론(Inference)' 시설 개발에 우선순위를 둘 예정이다. 현재 디지털 리얼티의 일본 내 고객사는 아마존웹서비스(AWS), 마이크로소프트(MS) 등 글로벌 빅테크 클라우드 사업자를 비롯해 주요 금융기관, 자율주행 개발사 등 약 100곳에 달하며, 조만간 일본 현지 AI 파운데이션 모델 개발사와도 신규 공급 계약을 체결할 예정이다.

일본 데이터센터 시장을 향한 글로벌 자본의 쟁탈전은 이미 후끈 달아올랐다. 호주 데이터센터 운영사 에어트렁크(AirTrunk)는 향후 5년간 일본 투자 규모를 최대 300억 달러까지 확대할 계획이며, 영국 콜트 데이터센터 서비스(Colt Data Centre Services) 등도 일본 시장 공략에 속도를 내고 있다. 일본 토종 통신 거인 NTT 산하 NTT 데이터 그룹 역시 미국 AI 선도 기업 앤트로픽(Anthropic)을 위한 대규모 전용 AI 데이터센터 구축을 추진 중이다.

다만 거시적 불확실성 요인도 만만치 않다. 닛케이 아시아는 △이달 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 승리함에 따라 데이터센터 전력·환경 개발에 대한 규제가 강화될 가능성 △세계 최대 AI 칩 설계사인 엔비디아(NVIDIA)의 젠슨 황 CEO 사임 여파로 인한 AI 반도체 공급망의 잠재적 타격 △태국을 비롯한 아시아 각국이 대형 데이터센터에 엄격한 신규 환경 규제를 도입하려는 움직임 등을 향후 글로벌 데이터센터 확장 속도를 좌우할 핵심 변수로 지목했다.

글로벌 디지털 인프라 전문가들은 "AI 학습용 초대형 데이터센터가 전력망과 부지 확보가 유리한 미국 내륙이나 신흥국으로 흩어지는 것과 달리, 지연 시간(Latency) 최소화와 데이터 주권, 금융·기업 보안이 생명인 'AI 추론용 데이터센터'는 대도시 수요처와 맞닿아 있고 전력·법률 인프라가 완비된 일본 도쿄·오사카 권역으로 집중되고 있다"며 "디지털 리얼티와 에어트렁크 등 글로벌 인프라 거인들이 일본에 수백억 달러를 쏟아붓는 것은 일본이 아시아 AI 연산 허브의 핵심 기지로 자리 잡았음을 보여주는 결정적 신호"라고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com