프랑스 폐배터리 대형 재활용 사업, 원료 부족으로 난항

방전된 전기차 배터리 팩 하나에서 최대 3000달러 상당의 회수 가능한 금속을 확보할 수 있는 경제적 가치를 바탕으로 프랑스가 추진하던 대형 전기차 배터리 재활용 사업이 공급 부족과 수요처 부재라는 구조적 한계에 부딪혀 방향을 수정하고 있다.

영국 자동차 전문매체 인디펜던트는 11월 15일(현지시각) 프랑스 배터리 재활용 산업이 대형 프로젝트 중심에서 소규모 실수요 중심 구조로 재편되고 있다고 보도했다.

프랑스 북부 하이퐁드프랑스 지역은 유럽 배터리 회수의 중심지로 도약하기 위해 대규모 재활용 단지 조성을 추진해왔다. 그러나 핵심 프로젝트들이 잇달아 난항을 겪으면서 산업 전반의 속도 조절이 불가피해진 상황이다.

대형 프로젝트 중단과 구조적 한계
스텔란티스와 오라노는 2024년 9월 유럽과 북미 지역의 폐배터리와 공정 부산물을 재활용하기 위한 대규모 합작 사업을 최종 추진하지 않겠다고 발표했다.

양측은 모든 리튬이온 배터리 소재를 90% 이상 회수하겠다는 목표를 세웠으나 구체적인 중단 사유는 밝히지 않았다. 이어 10월에는 광산 기업 에라메트가 수에즈와 손잡고 덩케르크에 건설하려던 ReLieVe 복합 단지 사업을 무기한 중단한다고 선언했다.

이 같은 대형 사업 중단은 원료 공급과 최종 소비처가 동시에 부족한 시장의 구조적 문제에서 비롯됐다. 2026년 초 기준 프랑스 내 전기차 등록 대수는 약 150만 대로 집계됐으나, 대부분 출고된 지 오래되지 않아 폐차 단계에 이른 배터리 물량이 턱없이 부족했다.

아울러 유럽 내 배터리 공장 건설 일정이 지연되면서 회수된 금속염을 받아줄 양극재 제조시설도 충분히 갖춰지지 않아 대규모 공장을 가동할 경제성을 확보하지 못했다.


대형 프로젝트는 멈춰 섰지만 재활용 핵심 기술 자체는 유지되고 있다. 에라메트는 파리 근교 트라프 연구소의 시범 시설을 통해 용매와 산을 활용한 습식제련 공정으로 니켈, 코발트, 리튬 회수율 90% 이상을 안정적으로 증명하고 있다. 향후 시장 상황이 개선되면 재개할 수 있는 기반을 남겨둔 셈이다.
대형 기업들이 숨 고르기에 들어간 사이 소규모 신규 진입자들은 발빠르게 움직이고 있다. 프랑스 스타트업 바트리는 2025년 6월 파드칼레 지역에 처리 공장을 준공하고 배터리 해체와 분쇄를 통한 블랙매스 생산에 돌입했다. 유럽연합의 핵심원자재법 시행에 힘입어 유럽 내 재활용 투자 환경이 개선된 점이 배경으로 작용했다.

이와 함께 한국 배터리 기업 LG에너지솔루션과 프랑스 폐기물 기업 드리슈부르는 50 대 50 합작법인을 설립하고 발두아즈주 브뤼에르쉬르오아즈에 전처리 시설 건립을 추진하고 있다.

드리슈부르가 프랑스 내 200여 곳을 포함해 전 세계에 구축한 285개의 물류 거점은 안정적인 원료 수급을 위한 강력한 경쟁력으로 평가받는다. 해당 시설은 2026년 착공을 거쳐 2027년 가동에 들어가 연간 2만t이 넘는 배터리 폐기물을 처리할 예정이다.


오라노 역시 스텔란티스와의 협력을 종료한 이후 덩케르크에 양극재 제조 공장과 배터리 재활용 시설을 아우르는 독자 플랫폼을 구축하며 2026년 말 가동을 목표로 박차를 가하고 있다. 오라노는 오는 2030년까지 유럽 재활용과 양극재 시장 수요의 약 10%를 담당하겠다는 목표를 세웠다.

유럽연합은 오는 2030년 12월 31일까지 리튬 기반 배터리의 재활용 효율을 70% 이상으로 끌어올리도록 의무화하고 있다. 이에 발맞추어 유럽의 배터리 생산량은 2028년 500GWh, 2030년 1TWh 규모로 확대될 것으로 전망된다.

폐배터리 물량이 본격적으로 늘어날 시점이 다가오는 만큼, 프랑스 재활용 산업은 화려한 청사진 대신 실현 가능한 파트너십과 검증된 공정을 바탕으로 재도약을 준비하고 있다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com