항공업계, '항공기 다운사이징 시대' 열린다

향후 국내 주요 국적 항공사에 세계 최대 규모 항공기가 점차 사라질 전망이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 예상과 달리 장기화 되면서 초대형 항공기에 대한 활용성이 떨어지고 항공기 운영비용만 증가한 데 따른 현실적인 결정이다.

이에 따라 초대형 항공기가 아닌 중대형 항공기가 국내외 하늘 길을 누비는 '다운사이징(Downsizing: 규모 축소) 시대'가 성큼 다가오고 있는 셈이다.

조원태 대한항공 회장은 20일 글로벌 항공 전문지 '플라이트글로벌'과 인터뷰에서 "대형 여객기 A380-800을 5년 내, 또다른 대형 항공기 B747-8i 기종을 10년 내 운항을 중단하기로 했다"고 밝혔다.
조 회장의 인터뷰 발언을 종합하면 이른바 '점보비행기'가 늦어도 10년내에 대한항공 기단(비행기 종류)에서 퇴출되는 셈이다.

대한항공은 현재 407석의 A380-800과 368석의 B747-8i를 각각 10대씩 운영하고 있다. 대한항공과 합병을 앞둔 아시아나항공은 A380-800 6대를 보유했다.

'하늘 위 호텔'이라 불리는 A380-800은 2011년, B747-8i는 2015년부터 도입된 대표적인 대형 여객기다.

대한항공은 기단 효율성을 높이기 위해 좌석 수가 많은 대형기를 보다 작은 중대형기로 바꾼다. 이에 따라 400석에 탑승객을 모두 태우고 운항하기 어려운 만큼 300석 규모 항공기 위주로 운항하겠다는 얘기다.

이에 따라 A380과 B747은 중대형기 B787으로 대체될 전망이다. 대한항공은 2019년 B787-10 20대와 B787-9 10대를 추가 도입한다고 밝혔다.
좌석 수 269석의 B787은 같은 등급 기종과 비교해 좌석당 연료 효율이 20~25% 높다. 특히 이산화탄소와 질소산화물 배출량은 20% 적은 친환경 항공기다.

조 회장은 안전성 우려로 국내에서 운항이 금지된 B737 맥스에 대해 "737 맥스에 대한 신뢰는 변함없고 맥스가 가장 안전한 항공기 중 하나라고 믿는다"며 "맥스를 주문할 때 아시아나항공 인수를 예상하지 못해 'narrow body'(소형) 항공기 3개 기종을 운영하게 됐다"고 말했다.

대한항공은 2015년 미국 보잉과 737맥스 50대(확정 구매 30대, 옵션 구매 20대) 도입 계약을 맺었지만 안전성 문제로 아직 인도는 이뤄지지 않고 있다.


남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com