플라스틱처럼 보이는 친환경 스프레이 종이

플라스틱 오염이 심각한 수준이다. 세계의 바다를 파괴할 뿐만 아니라, 공중 보건 딜레마를 만들고 있다. 이제 그 어느 때보다도 지구 전체를 위해서 플라스틱에 대한 대안을 찾는 것이 매우 중요하다.

흥미로운 대안이 나왔다. 수천 년 동안 사용해 온 종이가 대안일 수 있다는 것이다. 14일(현지시간) 산업 및 공학 화학 연구지에 발표된 새로운 연구에서 도쿄 대학의 연구원들은 종이에 바르면 내구성이 있고 방수 코팅이 되는 액체 화합물인 초에쓰(Choetsu)를 만들었다고 발표했다.

이 연구의 공동 저자인 도쿄 대학의 고체 물리학 연구소의 젠지 히로이 교수는 "종이와 같이 안전하게 분해될 수 있는 물질들이 있지만, 분명히 종이는 플라스틱 캔의 광범위한 사용 범위를 충족시킬 수 없다. 하지만 플라스틱의 좋은 특성 중 일부를 종이에게 줄 수 있는 방법을 찾아냈고 아무런 피해도 입지 않았다. 종이에 방수력과 강도를 더한 저가의 생분해성 코팅인 '초에쓰'라고 부른다"고 말했다.

이 물질은 이소프로필 알코올, 메틸트리메톡시실란, 테트라이소프로필 티탄산염과 같은 저가의 화학물질로 구성되어 있다. 테이크아웃 용기나 종이학 같은 종이 물체에 바르면, 상온에서 건조되고 종이를 강하고 방수되게 만드는 얇은 실리카 층을 만든다. 이 코팅은 종이가 곰팡이를 형성하는 것을 막을 수 있는 오염과 박테리아에 강한 특성을 가지고 있다.
그러나 영구적이지는 않다. 시간이 지남에 따라 코팅은 탄소, 물, 그리고 알갱이 모양의 실리콘과 같은 무해한 요소들로 연구원들이 주장하는 것으로 분해된다. 이 화학물질은 언젠가 우리 환경과 신체에 해로운 영향 없이 플라스틱의 모든 효용을 주기 위해 종이에 사용될 수 있는 스프레이와 코팅들을 만들어낼 수 있을 것이다.

히로이 교수는 "지금까지 이 분야에서 얼마 동안 일해 온 요코 이와미야 연구원 및 우리 팀의 나머지 사람들과 함께, 세계를 위해 진정으로 유익한 무언가를 할 수 있기를 바란다"고 말했다.


김진영 글로벌이코노믹 기자