미국 반도체 지원법, 반도체 문제의 만병통치약이 아니다

미국 반도체 제조업체들은 미래에 투자하지 못한 것에 대해 보상을 받게 될 것이며, 중국은 여전히 미국의 기술과 노하우를 자유롭게 이용할 수 있을 것이다.

2022년 반도체 지원법(이하, CHIPS법)은 미국의 반도체 회사에 527억 달러를 지원하는 내용을 담고 있다.
이 자금은 주로 새로운 칩 제조 시설, 즉 팹을 건설하기 위한 것으로, 미국에 기반을 둔 모든 "첨단" 반도체 제조기업에 최대 30억 달러의 현금 뭉치로 지급될 수 있다.

지원대상에 빠지는 유일한 미국계 기업은 중국이 소유한 기업들뿐이지만, 이 법은 실제로 중국을 명시적으로 표기하지는 않고 있다. 그러나 중국이 대리 회사나 컷아웃을 통해 투자한다면 중국 기업들은 여전히 미국 돈을 지원받을 수 있다.

이론적으로 CHIPS법 보조금은 대만 TSMC와 한국 삼성 등 아시아 2개 기업에 대한 미국의 심각한 의존도 문제를 해결하기 위한 것이다.

미국은 미국 자동차와 트럭 산업에 막대한 비용을 초래한 심각한 공급망 문제를 경험했고 아마도 현재 우크라이나에서 사용되고 있는 재블린 대전차 미사일과 같은 무기 제조를 지연시키고 있을 것이다.

자동차 제조사와 무기 제조사 모두 깜짝 놀랐다. 만약 그들이 잠재적인 공급망 문제에 대응할 수 있는 충분한 집적 회로(IC)를 미리 비축했다면, 공급 문제는 없었을 것이다.

지금도 아시아에서 칩 생산이 탄력을 받고 있는 만큼, 특히 대만에 대한 중국의 끊임없는 무모한 위협 때문에 아시아의 극심한 정치적 변동성을 감안할 때, 칩 비축량을 늘리는 것이 현명할 것이다.
불행하게도, CHIPS 법에 따라 심지어 군조차도 반도체 비축을 위한 보조금 지급을 받지 못한다. 최근 레이시온은 우크라이나 전쟁에서 사용된 재블린 대전차미사일과 스팅어 미사일을 대체하는 데 몇 년이 걸릴 것이라고 국방부에 보고했다. 그 이유 중 하나는 아시아로부터 적절한 칩을 조달해야 한다는 것이었다.

CHIPS 법은 미국에 본사를 둔 기업들이 선진 반도체 제조에 투자하지 않았다는 한 가지 문제를 이론적으로는 해결한다. 그러나 몇 년 안에 오하이오에 첫 번째 새 공장이 가동될 때까지 미국 회사들은 첨단 칩을 아시아에 계속 의존할 것이다.

칩 생산은 7nm(나노미터) 이하의 피처 크기를 출력할 경우 고급으로 간주된다. 인텔 오하이오 공장은 일단 가동되면 5nm의 집적 회로를 생산할 것이다. 그것은 인텔이 자동차 산업과 아마도 5G 장치를 목표 대상으로 한 것 같다.

다만 인텔이 TSMC나 삼성과 경쟁할 수 있을지는 장담할 수 없다. 두 회사 모두 가장 현대적인 극자외선 포토리소그래피 공정을 사용하며 오랜 경험을 통해 완벽한 제작 기술을 보유하고 있다.

인텔을 비롯한 미국 팹들은 5nm 기술을 적용하는 데 경험이 부족하기에 웨이퍼 수익율은 아시아 업체들보다 낮고 칩 생산비용은 높아 수익성은 낮을 것으로 예상할 수 있다.

한편, 미국 기업들은 5nm 칩 생산 방법을 배우게 될 것이지만 TSMC와 같은 기업들은 이미 3nm 및 2nm 기능 크기로 이동하고 있습니다. 미국 기업들도 새로운 인력을 양성해야 할 것이며, 이는 또 다른 가파른 학습 곡선을 의미한다.

긍정적인 측면에서, 비록 그 돈이 약간의 조건이 붙어 있지만, CHIPS 법에는 노동자 교육 훈련을 위한 기금이 있다.

CHIPS 법에는 첨단 집적회로를 만드는 것 말고는 미국 반도체에 무엇을 만들라고 지시하는 내용이 없다. 이는 미국계 기업들이 미국 상업 시장 서비스를 모색하고, 미국 방산업체 맞춤형 프로젝트에는 별 관심이 없다는 것을 의미한다.

상업용 시장은 인공지능(AI) 기능을 수행하는 칩을 포함한다. 인공지능은 군사 응용 분야에서 점점 더 중요해지고 있다. AI에는 필드 프로그래머블 게이트 어레이, 애플리케이션별 집적 회로 및 그래픽 처리 장치 등 세 가지 칩이 중요하다.

여기에 첨단 SoC(칩 위에 시스템)를 생산하는 추세도 있다. 미군은 상업용 칩에 의존할 수 있지만, 이 칩들이 어떻게든 통제되지 않는 한, 많은 칩이 포트워스나 디트로이트에서처럼 중국과 러시아로 가게 될 것이다.

보조금을 지급받는 기업 대상으로 첨단 칩 생산을 위한 보안 표준은 CHIPS 법에 규정되어 있지 않다. 이 법은 보조금을 받는 팹에 대한 중국인의 소유를 배제하지만, 중국을 포함한 외국인 노동자를 배제하지는 않는다. 또한 이 법은 지적 재산권 보호를 위한 조치를 권고하거나, CHIPS 법에 따라 자금을 지원할 디자인 센터와 팹에 대한 사이버 보안을 요구하지 않는다.

그 법은 또한 미국의 수출 통제에 대한 이슈를 다루지 않는다. 국제 코콤(COCOM) 체제 폐기를 비롯한 미국의 수출통제체제 실패가 중국에 큰 보탬이 된 것은 살펴봐야 할 사실이다.

실질적인 외국 스파이 활동 및 사이버 스파이 활동과 함께, 중국은 많은 군사 분야에서 미국을 뛰어넘고 대부분의 다른 분야에서도 미국을 따라잡을 수 있게 됐다.

중국의 군사력과 잠재적 분쟁 지역 가능성이 동시에 높아짐에 따라 미국은 공격적 중국의 증가하는 위협에 대처하기 위해 낡고 낡은 시스템으로 무엇을 할 수 있을지 서둘러 살펴보고 있다.

미국 방위에 필요한 칩의 종류를 특정하지 못한 칩스법도 실망스럽다. 실제로 이 법은 거의 아무것도 명시하지 않고 있으며 미국에 공장을 지으려는 미국과 외국 기업에게 보조금을 나눠주는 것을 미국 상무부에 그저 맡기고 있다.

가장 기초적인 수준에서, 예를 들어 TSMC나 삼성이 자신들과 경쟁하기 위해 미국에 공장을 짓는 이유를 물어볼 필요가 있을 것이다. 대신, 보조금이 있으면, 이 회사들은 국내에서 최신 제품을 최적화할 수 있도록 오래된 제품 생산량을 줄일 것이다.

또한 미국이 정치적 친구들에게 보상을 하고 다른 모든 것을 회피할 것이라는 우려가 크다. 바이든 행정부가 정유·파이프라인 등 미국 석유·가스산업을 옥죄면서 실패한 태양광·풍력 벤처 지원 등 보조금을 앞세워 편애하는 경향이 대표적이다.

이 법은 또한 보조금을 받는 기업들이 첨단 제품을 해외로 아웃소싱하는 것을 금지하도록 규정하지 않는다. 그래서 예를 들어, 미국 회사는 고객들에게 다른 고급 칩을 판매하는 동안 계속해서 아시아로부터 AI 칩을 구매할 수 있다.

다른 사람들은 이미 이 기업 유인물에 책임 시스템이 부족하다고 언급했다. 여기 돈이 있고, 공장을 짓고, 칩을 생산하라, 다른 질문은 묻지 않는다. 벤처가 실패하더라도 요건은 없다.

결국 미국 반도체 업계가 자국 미래에 투자하지 못한 것에 대한 댓가를 치르고 있다. 미군은 아시아산 생산에 덜 의존하거나 필요한 부품을 얻기 위해서는 바가지를 써가면서 돈을 지불해야 할 것이다.

중국은 계속해서 미국의 노하우와 기술에 거의 제한 없이 접근할 것이다. 그리고 미국은 아마도 아시아에 대한 경쟁 문제를 해결하지 못할 것이다.


이진충 글로벌이코노믹 명예기자 jin2000kr@g-enews.com