할아버지 20주기 기일에 이혼 확정한 조현아 전 대한항공 사장

“할아버지의 20주기 기일에 이혼이 결정됐다.”

서울가정법원 가사합의4부(서형주 부장판사)는 17일 열린 조현아 전 대한항공 부사장과 남편 박모 씨의 이혼 및 양육자 지정 소송의 1심 판결 선고에서 두 사람이 이혼하라고 판결했다.

재판부는 조현아 전 사장이 박 씨에게 재산분할로 13억3000만원을 지급하도록 했다. 또 조현아 전 부사장을 자녀들의 양육자로 지정해 박 씨는 매달 자녀 1명단 120만원을 양육비로 지급하라고 했다.

지난 2018년 4월 남편 박 모 씨가 조현아 전 사장을 상대로 이혼하게 해달라며 소송을 낸 지 4년 7개월여 만에 나온 결정이다. 조 전 부사장은 2010년 10월 성형외과 전문의인 박씨와 결혼해 슬하에 쌍둥이 자녀를 뒀다.
우연하게도 이날은 조부인 고(故) 정석 조중훈 한진그룹 창업 회장이 별세한 지 20년째를 맞이한 날이기도 하다. 과거 한진그룹에서 근무했던 전직 임원들의 기억에 따르면, 창업 회장의 장남인 고 조양호 한진그룹 회장의 3남매 중 장녀로 태어난 조현아 전 사장은 어릴 적부터 할아버지의 많은 사랑을 받고 자라왔다고 전해진다. 서울예술고등학교와 미국 코넬대학교 호텔경영학과를 졸업하고 서던캘리포니아대학교 경영대학원에서 경영학석사(MBA)를 받은 조현아 전 사장은 1999년 대한항공 호텔면세사업본부에 입사했다.

창업 회장이 별세한 2002년 호텔기판사업본부 기내판매팀장을 맡으면서 조현아 전 사장은 새로운 시도로 대한항공 기내 서비스의 격을 높였다는 평가를 받았다. 3남매 가운데 처음으로 한진그룹 호텔사업 부문인 ‘칼호텔네트워크’ 대표이사로 선임되는 등 최고경영자(CEO)로서의 역량도 발휘했다.

특히, 그의 이미지를 부각한 계기는 2009년 4월 제주도 제동목장에서 방목하며 키운 한우와 토종닭을 식재료로 한 한식 기내식을 개발한 것이었다. 이는 자신이 직접 아이디어를 냈다.

제동목장은 조중훈 창업 회장이 1972년 황무지를 사들여 개간한 자리다. 청정 제동한우와 토종닭을 비롯해 말 등을 방목해 키우고 있으며 파프리카, 방울토마토, 청경채 등 갖가지 채소도 유리온실을 이용해 재배하고 있다. 지하 화산 암반수인 한진제주퓨어워터도 생산되고 있다. 같은 해 7월 전국경제인연합회가 주최하는 하계포럼 참석을 위해 제주도를 방문한 조지 부시 전 미국 대통령이 방문해 명성을 크게 얻기도 했다.

제동목장 산 기내식의 성공에 조양호 회장은 조현아 전 사장에게 창업 회장의 뜻을 계승 발전시켰다며 크게 칭찬했다는 후문도 들렸다.
당시만 해도 조현아 전 사장은 향후 한진그룹을 이끌 차세대 총수 일가의 한 명으로서 확실히 각인시켰다. 하지만, 그의 상승세는 거기까지였다. 이후 벌어진 땅콩 회항 사태에 이어 가사도우미 불법 채용, 명품 밀수입 혐의와 함께 남편과의 이혼소송, 부친의 별세 후 남동생 조원태 한진그룹 회장과의 경영권 갈등 등 악재가 이어지면서 경영자로서 능력이 빛이 바랬다.

결국 조현아 전 사장을 한진그룹을 떠났고, 가족과도 소원한 관계를 이어가고 있다. 지난 2020년부터 조중훈 창업 회장은 물론 조양호 선대 회장 기일에도 모습을 드러내지 않고 있다. 이날 창업 회장 20주기 추모행사도 마찬가지였다. 한진그룹은 사회적 분위기를 고려해 조원태 회장과 조현민 한진 사장 등과 계열사 임직원들이 경기도 용인시 기흥구 하갈동 소재 신갈 선영을 참배하는 것으로 조촐히 지냈다.

재계 관계자는 “조현아 전 사장은 경영자로서 세운 공이 많지만 적절하지 못한 행동으로 사회적 물의를 일으켜 스스로 쓰러지고 말았다”라면서 “사업가로 복귀하기 위해서는 조 전 사장 자신이 어떻게 신뢰를 회복해야 할지 진지하게 고민해야 할 것으로 보인다”고 말했다.


채명석 글로벌이코노믹 기자 oricms@g-enews.com