'산문으로 읽는 21세기 도덕경' 제21장

명상으로 삼매에 들어 도의 세계를 경험한 이들에 따르면 그 빛깔이 밝지도 어둡지도 않으면서 은은한 황금빛이라 했다. 그래서 붓다의 몸에 황금빛 옷을 입히는 것일까? 하여튼 깨달음을 얻은 이들의 공통된 도의 색깔이 황홀한 황금색인 것만은 틀림없는 것 같다.
그런데 노자는 그 황홀한 황금빛 중에 만물의 상(象)이 있다고 했다. 상이란 존재는 하되 상상으로 그려볼 수 있는 물질 모양을 이른다. 그리고 물질의 질(質)은 상의 정기로서 보편적이면서도 매우 심오한 철학 성이 있다. 노자는 황홀경에 존재하는 상의 질량이 도탑게 보전돼 있으며, 텅 빈 구멍에서 나온 덕을 용납하는 것만이 오직 도를 따를 뿐이라 했다.
텅 빈 구멍은 덕의 신령한 기운이 뿜어져 나오는 곡신을 이른다. 곡신으로부터 나오는 덕은 도에 의한 도의 신령한 기운으로서 도만을 따른다고 한 것이다. 덕은 베풂이다. 만물을 낳아주고 길러주는 신령한 기운이 덕이며, 그 덕은 정기에서 비롯되어 만물을 낳고 길러주는 덕을 베푼다. 따라서 덕을 용납하고 수용하는 것도 도이고, 그 작용 역시 도만을 좇는다.
도라는 물건은 오직 황홀하고 황홀한데 황홀하고 황홀한 그중에 만물의 모습인 상이 있고, 황홀하고 황홀한 그중에 만물의 원기인 정이 있으며, 그 정기는 진실하고 진실하여 믿음이 보존돼 있어서 예로부터 지금까지 그 이름(象精)이 사라진 적이 없었다. 그래서 살펴본 그 모든 만물을 내가 무엇이라 하겠는가? 모든 것을 깨달아 보니 자연히 그와 같음을 알 수 있었다.
실로 일체를 깨달아 본 참도인다운 말이다. 지극한 삼매경에서 도의 황홀한 존재를 확인하고, 그 황홀한 것에서 만물을 모습 짓게 한 상과 만물을 존재케 한 정기를 깨달아 보았다 했으니 놀라운 식견이라 찬탄하지 않을 수 없다.
앞에서 도를 물건이라 한 것은, 모태가 자식을 품고 있듯, 도가 품고 있는 상과 정을 물질의 원형으로 보았기 때문이다. 따라서 상과 정이 진화한 물질이 만물의 핵으로서 씨눈이며, 이 씨눈이 모태 속의 태아처럼 자라고 자라서 완성된 것이 천지와 자연인 것이다. 노자는 이러한 사실을 아마도 깊은 명상 중에 깨달아 보았던 것 같다. 그러지 않고서야 어찌 자연히 그와 같음을 알 수 있었다고 할 수 있었으랴!
그리 생각해보면 노자를 제외하고 그 누가 천하 만물의 생성 이치를 자신 있게 말할 수 있을까? 상고대로부터 전해지는 성인을 얼핏 살펴보면 붓다만이 다 깨달아 보았을 것 같다. 하지만 결코 그렇다고 할 수는 없을 것 같다. 노자는 도덕경 81장에 이름을 알 수 없는 여러 성인을 예로 들어 이보다 더 깊은 깨달음의 교훈을 전해준다. 따라서 신석기 시대나 어쩌면 구석기 시대 이전에 이미 도를 다 깨치고 천상천하를 유유자적한 대도인이 있었을 것 같은 생각도 든다.

정경대 한국의명학회 회장(종교·역사·철학박사)