[힐링마음산책(340)] 오래 사는 것보다 오래 잘 사는 것

우리 사회가 빠르게 고령화되고 있다. 이제는 단순히 육체적으로 오래 사는 것만으로는 충분하지 않은 시대가 되었다. 과거에는 오래 사는 것 자체가 축복이었다면, 이제는 늘어난 수명을 어떻게 살아갈 것인가가 새로운 과제가 되었다. 건강하게 오래 사는 것도 당연히 중요하지만, 나이가 들어서도 자신이 좋아하는 일을 계속하고, 그 일을 통해 보람을 느끼며, 사람들과 특히 젊은 사람들과 원만한 관계를 맺고 살아갈 수 있다면 더욱 바람직할 것이다.

그런 면에서 최근 서로 전혀 다른 두 장면을 주목해 볼 필요가 있다. 하나는 국민배우 최불암의 장례식장이었고, 다른 하나는 삼성 라이온즈가 한국시리즈 우승을 확정한 야구장이었다.

최불암 님의 장례식장에는 많은 연예계 인사들이 찾아왔다. 그중에서도 언론의 주목을 받은 사람은 배우 김혜수였다. 그는 잠시 조문하고 돌아간 것이 아니라 장례 기간 유족 곁을 지켰다. 조문객을 맞고, 바닥에 놓인 신발을 가지런히 정리하고, 고인의 아내를 딸처럼 부축했다. 오랫동안 최불암 부부를 부모처럼 따랐던 관계가 자연스럽게 행동으로 드러난 것이다.

김혜수는 연예계에서도 특별한 존재다. 젊은 나이에 화려하게 등장했다가 몇 년 뒤 대중의 관심에서 멀어지는 배우들이 적지 않다. 특히 여배우는 나이가 들면서 맡을 수 있는 역할이 줄거나 젊은 시절 만들어진 이미지에 갇히기 쉽다. 그런데 김혜수는 1986년 데뷔한 뒤 40년 동안 정상급 배우로 활동하고 있다. 단순히 오래 버틴 것이 아니다. ‘타짜’의 정마담에서 ‘시그널’의 형사, ‘소년심판’의 판사, ‘슈룹’의 중전을 거쳐 최근에는 성공한 인플루언서까지 나이가 들수록 오히려 역할의 폭을 넓혀왔다.
그는 오랫동안 인기를 유지할 수 있는 비결을 인터뷰에서 다음과 같이 밝혔다. “드라마틱하게 성장하지는 않아도 1㎜씩이라도 나아지니까요.” 40년이나 연기한 배우라면 자신의 경험만으로도 웬만한 역할은 소화할 수 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 김혜수는 처음으로 인플루언서 역할을 맡자 유명 인플루언서들의 영상을 찾아보고 그들이 어떻게 대중과 소통하는지를 다시 공부했다. 캐릭터를 잘 표현하기 위해 의상에도 직접 관여했다. 그는 “내 연기에 만족한 적이 없다”고도 했다. 자신을 물 위에서는 평온하게 떠 있는 것처럼 보이지만 물밑에서는 계속 발을 젓는 백조에 비유했다.

더 인상적인 말은 “연기하는 순간에는 선후배가 없고 배우 대 배우로 만난다”는 것이다. 나이가 들고 경력이 쌓이면 사람은 배우기보다 가르치려 하기 쉽다. “내가 해봐서 아는데”라는 말도 많아진다. 경험은 큰 자산이지만, 그 경험이 새로운 것을 받아들이지 못하게 하는 벽이 될 수도 있다. 김혜수는 40년 동안 같은 일을 해왔지만 같은 방식으로 40년을 산 것은 아니다. 계속 조금씩 다른 배우가 되어온 것이다.

프로야구 최형우 선수에게서도 비슷한 모습을 발견할 수 있다. 스포츠계는 연예계보다 훨씬 냉혹하다. 운동선수의 성적은 체력과 순발력, 반응 속도와 직접 연결된다. 젊은 시절 아무리 뛰어난 실력을 보였던 스타라도 나이가 들고 부상이 잦아지면 어느 순간 그라운드를 떠난다. 20대에 최고의 기량을 보여준 선수가 30대 중반을 넘기지 못하고 은퇴하는 것도 드문 일이 아니다.

그런데 최형우는 43세에도 현역이다. 단순히 이름만 선수 명단에 남고 실제로는 뒤편에 물러나 있는 노장이 아니다. 이번 한국시리즈에서도 외야수로 출전해서 팀의 우승에 힘을 보탰다. 그는 긴박한 상황에서 홈런을 쳐 한국 프로야구 역사상 한국시리즈에서 홈런과 타점을 친 최고령 선수로 또 하나의 자랑스러운 기록을 남겼다.

하지만 최형우가 오래 활동할 수 있는 이유를 단순히 타고난 체력이나 철저한 자기관리에서만 찾기는 어렵다. 더 중요한 것은 자신이 변했다는 사실을 받아들이고 그에 맞추어 방법도 바꿀 줄 안다는 것이다. 나이가 들면 스윙 속도와 반응 속도가 젊었을 때와 같을 수 없다. 최형우는 그것을 부정하지 않는다. 예전과 같은 방식으로 치려고 고집하기보다 지금의 몸에 맞추어 타격 타이밍을 조정한다. 자신도 상황에 따라 타격을 “미세하게 계속 바꾼다”고 말한다.
올 시즌 한동안 타격이 크게 부진했을 때도 마찬가지였다. 최근 10경기 타율이 1할대로 떨어지고 38일 동안 홈런이 나오지 않자 그는 자신이 오랫동안 해오던 훈련 방법을 바꾸었다. 새 방법으로 훈련한 첫날 3안타를 치고 오랜만에 홈런도 기록했다. 43세의 베테랑 선수가 아직도 자신의 방법을 바꿀 수 있다는 그 유연함에 놀랄 뿐이다.

오래 성공한 사람일수록 오히려 변화하기 어려울 수 있다. “이 방법으로 내가 여기까지 왔다”는 확신이 있기 때문이다. 과거의 성공 경험이 현재의 변화를 막는 경우도 많다. 하지만 김혜수 배우는 “1㎜씩이라도 나아진다”고 하고, 최형우 선수는 “미세하게 계속 바꾼다”고 한다. 분야는 전혀 다르지만 두 사람이 오래 활동하는 비결은 놀랍도록 비슷하다.

젊어서의 성공은 재능이 만들 수 있지만, 오래가는 성공은 변화할 줄 아는 능력과 사람들과 함께할 줄 아는 능력에서 온다. 오래가는 사람은 과거의 성공 방식에 머물지 않는다. 나이와 환경이 변하면 자신도 조금씩 바꾼다. 경험은 쌓지만 그 경험을 절대적인 정답으로 만들지 않는다. 자신이 가진 것을 후배에게 나누면서도 그들에게서 배우고 도움받을 수 있다.

김혜수 씨와 최형우 선수가 보여주는 공통점이 바로 이것이다. 오래 빛나는 사람은 변하지 않는 사람이 아니라 계속 배우고 변하면서 사람들과 함께하는 사람이다. 김혜수 씨는 젊었을 때의 인기와 이미지를 붙잡으려 하지 않는다. 새로운 역할을 만나면 다시 배운다. 최형우 선수도 젊었을 때의 몸과 스윙을 되찾으려고 고집하지 않는다. 지금의 몸으로 가장 잘할 수 있는 방법을 찾는다.

대부분의 사람은 나이가 들수록 자꾸 과거의 자신과 비교한다.

“예전에는 밤을 새워도 괜찮았는데.”

“옛날에는 이것쯤 금방 했는데.”

“왕년에는 내가 말이야.”

그러나 젊었을 때의 자신과 경쟁하는 것은 결국 질 수밖에 없는 싸움이다. 체력은 나이가 들수록 떨어질 수밖에 없기 때문이다. 더군다나 이길 필요도 없는 싸움이다. 나이가 들면 몸도 달라지고 일하는 속도도 달라진다. 하지만 심리적으로는 얼마든지 더 성숙할 수 있다. 문제는 변화 자체가 아니라 달라진 자신을 인정하지 않고 과거의 방법만 고집하는 데 있다.

젊었을 때의 성공은 대개 더 빨리, 더 높이, 더 많이 올라가는 것으로 나타난다. 그러나 중년 이후의 성장은 모습이 다르다. 이미 가진 것을 더 정교하게 다듬고, 줄어든 능력은 경험으로 보완하며, 변화한 환경에 자신의 방법을 맞추는 것이 중요해진다.

젊음을 오래 보존하는 것이 성공적인 노화는 아니다. 오히려 달라진 자신을 인정하고 그때그때 가장 적합한 방법을 찾아가는 것이 중요하다.

두 사람에게는 또 하나의 공통점이 있다. 후배들과의 관계다. 최형우는 최고참이지만 “내가 어린 선수들에게 줄 수 있는 도움을 주려고 하고, 반대로 나도 도움을 많이 받는다. 그게 팀인 것 같다”고 말했다. 김혜수가 “선후배가 아니라 배우 대 배우로 만난다”고 한 말과 닮아 있다.

나이가 들면 사람은 자신도 모르게 위에서 권위적으로 말하기 쉽다. 오래 살았고 경험이 많으니 자신이 가르쳐야 한다고 생각한다. 그러나 오래 즐겁게 활동하는 사람은 다르다. 자신이 가진 것을 후배에게 나누면서도 그들에게서 배울 수 있다. 이런 사람은 나이가 들어도 젊은 세대와 연결되어 있다.

반대로 “나는 이미 다 안다”고 생각하는 순간부터 세상과의 거리는 조금씩 벌어지기 시작한다. 자신보다 젊은 사람에게 배울 것이 없다고 생각하면, 새로운 시대를 받아들일 통로도 함께 닫힌다. 이런 점에서 최근 최불암 님의 장례식에서 보여준 배우 김혜수의 모습과 한국시리즈에서 후배들과 함께 우승을 기뻐한 최형우 선수의 모습은 서로 닮아 있다.

한 사람은 슬픔의 자리에서 오랜 관계를 지켰고, 다른 한 사람은 기쁨의 자리에서 후배들과 함께했다. 김혜수 씨는 톱스타이지만 장례식장 바닥에 앉아 조문객의 신발을 정리했다고 한다. 그것은 단순히 겸손한 행동 하나로만 보이지 않는다. 오랫동안 선배와의 관계를 소중히 여기고, 자신의 위치보다 사람을 앞세워 온 태도가 자연스럽게 드러난 장면이었다.

최형우 선수도 한국시리즈 우승의 주역 가운데 한 사람이었지만 혼자 빛나려 하지 않았다. 자신이 후배들에게 도움을 주지만 자신 또한 후배들에게 도움받는다고 말한다. 최고참이라는 자리를 권위로 사용하기보다 함께 뛰는 동료의 자리로 받아들이는 것이다. 장례식장과 야구장, 슬픔과 환희라는 전혀 다른 장면이지만 그 속에는 같은 모습이 있다. 오랫동안 자기 일을 하면서도 사람들과의 관계 속에 남아 있는 사람의 모습이다.

고령사회에서 우리가 바라는 장수(長壽)도 이런 것이 아닐까. 몇 살까지 사느냐도 중요하지만, 그 나이까지 무엇을 하며 사느냐가 더 중요해졌다. 자신이 좋아하는 일을 할 수 있고, 그 일을 통해 아직 누군가에게 필요한 사람이라고 느끼며, 젊은 세대와 주고받을 것이 있고, 함께 웃고 슬퍼할 사람이 곁에 있다면 긴 수명은 비로소 의미를 갖는다.


필자 한성열 고려대 심리학과 명예교수는 국내 긍정심리학계의 최고 권위자로 미국 심리학을 중심으로 하는 기존 심리학이 문화의 영향력을 경시하는 것을 비판하고 인간 행동에 미치는 문화의 중요성을 설파하고 있다. 특히 한 교수는 심리학 전공자가 이론보다는 많은 사람들을 만나 소통해야 한다는 생각에서 기업체, 대학, 교회 등을 찾아다니며 몸 건강 못지않게 마음의 건강이 중요함을 역설하고 있다. 저서로는 '심리학자의 마음을 빌려드립니다' '문화심리학' '신명의 심리학' 등이 있으며, 역서로는 '성공적 삶의 심리학' '노년기의 의미와 즐거움' '남자 나이 마흔이 된다는 것' 등이 있다.


한성열 고려대 심리학과 명예교수