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이 와중에 젠슨 황의 스파이 불륜 사건에 터져 나왔다. 젠슨 황의 퇴진이 우려되는 상황이다.
"젠슨 황 없는 엔비디아"는 얼마 전까지 상상하기 어려운 말이었다. 이제는 그렇지 않다. 그는 중국 정보기관의 스파이로 지목된 여성과 혼외 관계였음을 직원들에게 보낸 이메일에서 인정했다. 엔비디아 이사회는 사외이사 위원회를 꾸려 조사에 들어갔다. 이사회는 아직 그를 신뢰한다고 밝혔다. 그러나 그 신뢰가 얼마나 갈지 장담할 수 있는 사람은 없다.
그의 처지를 무겁게 만드는 것은 불륜 자체보다 그 앞의 해명이다. 뉴욕타임스 보도 직후 그는 블룸버그 인터뷰에서 두 사람의 교류가 메가스피드와의 사업에 관련된 것이었고 전적으로 정상적이었다고 말했다. 그로부터 열흘 남짓 만에 그는 사적 관계를 시인했다. 공개 해명이 사실과 달랐다면, 메가스피드가 칩을 중국으로 빼돌리지 않았는지 확인했다는 그의 말도 무게를 잃는다. 메가스피드 계열사는 2년도 안 되는 기간에 엔비디아 기술이 들어간 장비를 48억 달러어치 넘게 사들였고, 그 가운데 일부가 중국으로 흘러갔다는 의혹을 받고 있다. 미국 수출통제 규정은 고의가 없어도 회사에 민사 제재를 물릴 수 있다. 공화당 하원의원들은 18일 그의 의회 증언을 요구했다. 증언대에서 한 말은 그 자체로 법적 책임을 진다.
한국은 이 사태의 구경꾼이 아니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아에 6세대 고대역폭메모리(HBM4)를 공급하며 실적의 상당 부분을 그 수요에 기대고 있다. 삼성은 엔비디아의 추론 전용 칩 '그록3'의 위탁생산까지 맡았다. 지난해 가을 그가 약속한 26만 장의 GPU 공급과 서울에 세울 인공지능 기술센터 구상은 정부의 AI 전략과 맞물려 있다. 이 모든 관계는 젠슨 황이라는 한 사람과의 신뢰 위에 서 있었다. 치맥 회동이 상징하듯 그것은 제도보다 인맥에 가까운 관계였다. 그의 장녀 매디슨 황이 방한을 하루 앞두고 일정을 취소한 것은 그 관계가 얼마나 흔들리기 쉬운지를 보여주는 작은 신호다.
그렇다면 무엇을 준비해야 하는가. 첫째, 관계의 축을 사람에서 계약과 기술로 옮겨야 한다. 엔비디아의 다음 리더가 누구든 메모리와 파운드리 공급처를 처음부터 다시 따져 볼 가능성이 있다. 새 경영진은 전임자의 약속을 그대로 이어받을 의무가 없다. 국내 기업들은 지금까지 맺은 공급 약속을 장기 계약과 공동 개발 구조로 단단히 묶어 두어야 한다. 그래야 경영진 교체에도 흔들리지 않는다. 총수 간 회동이 만든 우호를 문서와 기술 로드맵으로 바꾸는 작업이 시급하다.
둘째, 고객을 넓혀야 한다. 인공지능 칩 시장은 이미 엔비디아 독주에서 과점으로 바뀌고 있다. 구글은 자체 칩을 외부에 팔기 시작했고 아마존과 AMD도 추론 시장을 노린다. 이들 역시 고대역폭메모리 없이는 칩을 만들 수 없다. 엔비디아의 리더십 공백은 한국 메모리 업계에 위기이자 공급처 다변화를 앞당길 계기다. 특정 고객 한 곳에 대한 의존도를 낮추는 것은 이번 사태와 무관하게 해야 할 일이었다.
셋째, 안보 리스크를 정면으로 관리해야 한다. 이번 사건의 본질은 첨단 칩이 제3국을 거쳐 중국으로 흘러가는 경로와, 그 경로를 노린 정보 활동이다. 미국은 앞으로 엔비디아와 그 공급망 전반에 더 엄격한 잣대를 들이댈 것이다. 한국 기업도 그 공급망의 일부다. 고객 실사와 재수출 관리, 임원 대상 보안 교육을 미국 기준 이상으로 끌어올려야 한다. 그래야 불똥이 튀지 않는다. 정부도 동맹국과의 수출통제 공조 체계를 점검해야 한다. 한국이 '믿을 수 있는 공급자'라는 평판을 미리 쌓아 두어야 한다.
김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com
