美 민주당 텍사스주 의원들 “테슬라 로보택시 출시 연기해야”

민주당 소속 텍사스주 의원들이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 테슬라가 추진 중인 오스틴 지역의 로보택시 출시를 오는 9월 이후로 미뤄달라고 공식 요청했다고 로이터통신이 19일(이하 현지시각) 보도했다.

로이터에 따르면 오스틴 지역을 지역구로 둔 민주당 의원들은 전날 테슬라 측에 보낸 서한에서 “오는 일요일로 예정된 출시 일정을 연기하는 것이 대중의 안전과 테슬라 운영에 대한 신뢰 구축 모두에 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 머스크는 앞서 “로보택시 서비스가 이번 주 일요일 ‘잠정적으로’ 시작될 수 있다”고 언급한 바 있다.

의원들은 테슬라가 이달 안에 출시를 강행할 경우 새로 제정된 자율주행 관련 주법이 시행되는 9월 이후 이를 어떻게 충족할 것인지에 대한 상세 계획을 서면으로 제시하라고 요청했다.

텍사스에서는 현재 기본적인 등록 및 보험 요건만 충족하면 자율주행 차량 운영이 가능하다. 그러나 최근 텍사스 주의회를 통과한 새로운 법안은 자율주행 기업이 주정부에 운영 승인을 신청하도록 규정하고 있으며 위험하다고 판단되는 차량의 허가를 철회할 수 있는 권한도 주정부에 부여하고 있다. 또 비상 상황에서 경찰과 응급 요원이 자율주행 차량에 어떻게 대응할 수 있는지에 관한 정보를 기업이 사전에 제공하도록 의무화했다. 해당 법안은 현재 주지사 서명을 앞두고 있다.
로보택시는 테슬라가 지난해부터 미래 성장 전략으로 내세운 핵심 사업이다. 머스크는 지난 1월 “오는 6월부터 오스틴에서 자율주행 유상 승차 서비스를 시작할 것”이라고 밝힌 뒤 이를 기점으로 자율주행차와 휴머노이드 로봇 등이 테슬라 주가의 핵심 동력으로 부상했다. 때문에 이번 출시를 앞두고 투자자와 분석가들 사이에서는 높은 관심이 이어지고 있다.

그러나 머스크와 테슬라는 구체적인 서비스 방식에 대해 거의 공개하지 않고 있다. 지금까지 알려진 것은 모델Y 차량 10~20대를 투입하고 오스틴 내 가장 안전하다고 판단되는 지역부터 시범 운영을 시작할 것이라는 수준이다. 이용 요금, 탑승 대상, 운영 지역, 원격 모니터링 방식 등은 아직까지 불분명하다.

테슬라는 의원들의 서한에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않았다. 다만 로이터는 현재 텍사스 주지사와 양 원 모두 공화당이 장악하고 있는 만큼 민주당 의원들의 요청이 얼마나 실효성이 있을지는 불투명하다고 분석했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com