中, 우주·북극 '전략적 신국토'로 규정 투자 확대…서방 "안보 위협" 경계 고조

중국이 우주와 북극을 미래 안보에 필수적인 '전략적 신국토'로 규정하고 대규모 투자를 확대하면서 서방의 경계심이 고조되고 있다고 12일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

중국은 2026~2030년 15차 5개년 계획에서 '주요 우주 강국' 위상 확립을 목표로 제시했으며, 재사용 로켓 기술 개발로 저궤도 위성 배치를 가속화하고 있다.

베이더우 위성 항법 시스템은 64개 위성으로 GPS에 대항하는 글로벌 네트워크를 완성했고, 치엔판 프로그램은 2030년까지 1만5000개 위성 배치를 목표로 스타링크를 추격하고 있다.

북극에서는 2019년부터 쇄빙선 3척을 진수했고 자오룽 잠수정이 10회 이상 유인 잠수를 수행했다.
유럽은 에너지와 희토류 접근 경쟁에서 뒤처질 것을 우려하고 있으며, 중국-러시아의 우주·북극 협력 강화도 위협 요인으로 지목되고 있다.

중국 전문가들은 "기술 자율성 확보가 목표"라며 서방의 불안이 과장됐다고 반박하고 있다.

2003년 미국이 위성 위치 확인 시스템(GPS)을 방해한 후 중국 컨테이너선이 몇 주 동안 좌초된 인허 사건의 굴욕 이후 10년 후, 중국은 미국 위성 네트워크를 우회하는 데 목표를 세웠다.

처음에는 유럽의 GPS 의존도를 줄이기 위해 고안된 독립적인 위성 항법 시스템인 갈릴레오 프로젝트에 참여하기 위해 2억3000만 유로(당시 2억6000만 달러)를 약속하며 유럽연합에 의지했다.

그러나 파트너십은 지속되지 않았다. 뉴욕타임스에 따르면 4년 후, 중국은 유럽의 안보 문제와 프로젝트 자금 조달 모델의 붕괴로 인해 갈릴레오에 완전히 참여하지 못하게 됐다.
중국은 자체 네트워크를 개발해 대응했다. 현재 중국의 지배적인 내비게이션 시스템이며 하루에 1조 회 이상의 위치를 추적하는 데 사용되는 64개의 위성으로 구성된 별자리인 베이더우다.

배제에서 자치로의 여정은 한때 다른 나라가 통제했던 핵심 기술을 습득해 국가 안보를 보호하려는 중국의 결의라는 더 넓은 국가적 추진력을 반영한다.

이러한 목표는 중국이 해저에서 북극권, 우주 공간에 이르기까지 다양한 새로운 영역에서 입지를 빠르게 확장하도록 추진하고 있다. 그러나 이는 중국의 움직임을 경계하는 서방과의 새로운 긴장을 야기하고 있다.

중국의 야망은 꾸준히 높아지고 있다. 중국은 2021년부터 2025년까지 진행되는 제14차 5개년 계획에서 심해 탐사 및 항공우주 기술을 국가 안보에 필수적이라고 규정하고 이 분야에서 "미래 지향적이고 전략적인" 프로젝트를 촉구했다.

또한 중국의 극지 입지를 강화하기 위해 '얼음 실크로드' 건설을 제안했다.

2026년부터 2030년까지 15차 5개년 계획에 대해 새로 발표된 제안은 더 나아갔다. 중국은 이제 "주요 우주 강국"으로서의 위상을 확고히 하는 동시에 심해, 극지방, 저고도 영공 등 국가 안보에 필수적이라고 간주되는 다른 분야에서 역량을 강화하는 것을 목표로 하고 있다.

미국에 기반을 둔 항공 분석가인 리한밍은 "중국의 우주 기술은 유럽연합, 미국, 러시아 등 다른 주요 국가들과 같은 수준"이라고 말했다.

베이더우 네트워크는 미국의 GPS, 러시아의 글로나스 및 유럽의 갈릴레오와 함께 4개의 글로벌 위성 항법 시스템 중 하나로 합류했으며 중국의 톈궁 우주 정거장은 "국제 우주 정거장에 대응하는 역할을 한다"고 리는 덧붙였다.

중국의 상업 우주 부문에서도 모멘텀이 형성되고 있다. 중국의 민간 항공우주 기업인 랜드스페이스는 재사용 가능한 첫 번째 단계를 갖춘 중국 최초의 운반 로켓에 대한 최종 테스트를 진행하고 있다.

미국 스페이스X가 개척한 기술인 중국이 재사용 가능한 로켓을 마스터할 것이라는 전망은 태평양 양쪽에서 주목을 받고 있다.

중국은 스페이스X의 스타링크 위성 인터넷 시스템과 유사한 여러 저궤도 별자리를 개발하고 있다.

치엔판으로 알려진 선두 프로그램은 현재 약 90개의 위성을 궤도에 보유하고 있으며 이는 스타링크의 추정 7800개와는 거리가 멀지만 2030년까지 1만5000개에 도달하는 것을 목표로 배치를 빠르게 확장하고 있다.

미국은 중국의 진전을 면밀히 주시하고 있다. 지난 9월, 미 우주군 정보부 부사령관인 브라이언 시다리 준장은 중국이 "재사용 가능한 리프트를 알아내면 우려될 것"이라고 말했다.

지난 10월 중국은 극지 연구선인 탄쑤산 하오호가 북극해에서 최신 임무를 완수했다고 발표했다.

공산당 신문 인민일보에 따르면 이 위업은 중국이 북극의 빽빽한 얼음 지대에서 지속적인 유인 심해 잠수를 수행할 수 있는 유일한 국가가 됐음을 보여줬다.

중국은 2019년부터 3척의 새로운 쇄빙선을 진수했으며 더 많은 것을 건조하고 있다. 중국의 7000m급 유인 심해 잠수정인 자오룽호는 현재 북극에서 10회 이상의 유인 잠수를 수행했다.

베를린에 본사를 둔 메르카토르 중국연구소(메릭스)는 10월 보고서에서 "북극과 우주에서 중국의 발자취는 유럽의 이익, 안보, 가치 및 미래 경제 발전에 명백한 도전을 제기할 수 있기 때문에 긴급한 주의가 필요하다"고 경고했다.

북극에서 유럽은 특히 에너지 및 중요 광물 공급을 다양화하려는 대륙의 노력에 필수적일 수 있는 이 지역의 대규모 금속, 희토류, 석유 및 가스 매장량에 접근하기 위해 중국과 경쟁해야 하는 것에 대해 우려하고 있다.

영국에 본사를 둔 정책 연구소 채텀 하우스의 선임 연구원인 카챠 베고는 "북극은 외부 자원 의존도를 줄이려는 유럽의 노력에 대한 해답의 일부를 차지할 수 있다"고 말했다.

유럽에서도 우주 및 북극 프로젝트에서 중국과 러시아의 파트너십 심화에 대한 우려가 있다.

2017년 베이징과 모스크바는 2035년까지 과학 연구 작업을 수행할 수 있는 달 기지를 공동으로 건설하겠다는 계획을 공개했다.

지난 5월, 양국은 기지에 에너지를 공급하기 위해 달에 원자력 발전소를 건설할 것이라고 발표했다.

브뤼셀의 경우 모스크바를 안보 위협으로 간주할 뿐만 아니라 협력이 효과적인 것으로 입증됐기 때문에 파트너십이 우려된다.

그러나 중국 전문가들은 중국의 활동에 대한 서방의 불안감이 과장된 것이라고 말했다.

AI, 로봇 공학 및 스마트 센서에 중점을 두고 연구하는 중국과학원 대학의 산광춘 교수는 중국이 우주 및 심해 탐사에 진출한 것은 적어도 부분적으로는 중요한 기반 기술을 개발하려는 열망에 의해 동기가 부여됐다고 말했다.

그는 "이러한 분야에서 돌파구를 마련한다는 것은 중국이 핵심 기술에서 다른 나라에 의존하는 것에서 벗어나는 것을 의미한다"고 말했다.

산 교수는 "서방의 불안 중 일부는 글로벌 세력 균형의 변화에 대한 자연스러운 경계심을 반영하지만, 중국의 기술 발전을 순전히 지정학적 도전으로 악마화하는 것은 단순하고 오해의 소지가 있다"고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com