중국, 엔비디아 H200 AI 칩 첫 물량 수입 승인… 빗장 풀리나

중국 정부가 자국 내 인공지능(AI) 산업의 폭발적인 수요를 감당하기 위해 사실상 금지해 왔던 엔비디아의 최신 AI 가속기 'H200'의 수입을 전격 승인했다. 이번 조치는 미·중 반도체 패권 경쟁 속에서도 자국 빅테크 기업들의 경쟁력 저하를 막기 위한 '실용적 선택'으로 풀이된다.

28일(현지시각) 로이터 통신 등 외신에 따르면, 중국 당국은 엔비디아의 H200 칩 첫 번째 수입 물량에 대해 승인을 내렸다. 이번 승인은 수십만 개 규모에 달하며, 특히 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 이번 주 중국을 방문 중인 시점에 맞춰 이뤄져 더욱 주목받고 있다.


소식통에 따르면 이번에 승인된 첫 물량은 중국의 3대 주요 인터넷 기업인 알리바바, 텐센트, 바이트댄스에 우선 배정된 것으로 알려졌다. 그동안 중국 기업들은 미국의 수출 규제와 자국 정부의 수입 통제로 인해 고성능 칩 확보에 큰 어려움을 겪어왔으며, 일부는 암시장에서 고가에 칩을 조달해온 것으로 전해졌다.

다른 중국 기술 기업들도 후속 승인을 받기 위해 대기열에 합류한 상태다. 이번 조치는 중국 정부가 '반도체 자립'이라는 장기 목표와 'AI 모델 경쟁력 확보'라는 당장의 과제 사이에서 균형을 맞추려는 움직임으로 해석된다.

젠슨 황 CEO는 이번 방문 기간 동안 상하이, 베이징 등 주요 지사를 돌며 현지 상황을 점검하고 있다. 그는 앞서 "중국 시장에서만 향후 수년간 연간 500억 달러(약 72조 원) 이상의 매출을 창출할 수 있다"며 중국 시장의 중요성을 거듭 강조해 왔다.

미국 상무부가 지난해 말 H200에 대해 '사안별 심사'로 규제를 완화한 데 이어 중국 측 빗장까지 풀리면서, 엔비디아의 실적 성장세에는 더욱 가속도가 붙을 전망이다. 다만 중국 당국은 승인 조건으로 일정량의 국산 칩 구매를 병행하도록 지시한 것으로 알려져, 향후 중국 내 토종 칩과의 경쟁도 불가피할 것으로 보인다.


전문가들은 이번 승인이 트럼프 행정부의 수출 허용 기조와 맞물려 미·중 간 기술 협상의 카드로 활용될 가능성도 제기하고 있다. 한 업계 관계자는 "중국이 안보와 직결된 군사·정부 기관용 칩은 여전히 통제하겠지만, 상업적 용도의 AI 칩 수입은 점진적으로 확대할 것으로 보인다"고 전망했다.

이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com