정세균 국무총리가 LG에너지솔루션(이하 LG에너지)과 SK이노베이션(이하 SK이노)이 벌이는 전기자동차 배터리 관련 소송을 강도 높게 비판해 그 배경에 관심이 모아지고 있다.
LG에너지와 SK이노 간 배터리 영업비밀 침해 분쟁이 햇수로 3년 째 지속되는 가운데 정부 최고위 관계자가 합의를 공식적으로 촉구한 것은 이번이 처음이다.
이는 소송전이 국내 배터리산업에 악영향을 미칠 수 있어 두 업체가 하루빨리 해결하라는 메시지인 셈이다. LG에너지솔루션은 LG화학에서 전지사업부문이 분사해 출범한 회사다.
정 총리는 "미국 정치권도 나서서 제발 좀 빨리 해결하라고 하고 있다"며 "양사 최고 책임자와 연락도 해서 낯 부끄럽지 않냐, 국민들 걱정을 이렇게 끼쳐도 되냐고 빨리 해결하라고 권유를 했는데 아직도 해결이 안 되고 있다"고 지적했다.
그는 또 "작은 파이를 놓고 싸우지 말라. 소송비용만 수천억 원에 달한다"며 "경제적인 것 뿐 아니라 양사가 싸우면 남 좋은 일만 시킨다"고 우려했다. 그러면서 그는 "남이 누군지는 제가 거론하지 않아도 다 아실 것"이라고 덧붙였다. 이는 CATL 등 중국과 일본 업체를 겨냥한 것으로 풀이된다.
LG에너지(당시 LG화학)은 2019년 4월 미국 국제무역위원회(ITC)와 델라웨어주(州)지방법원에 SK이노를 상대로 소송을 냈다. SK이노가 LG에너지 인력을 빼내 기술을 탈취하는 등 영업비밀을 침해했다는 이유다.
ITC는 조기패소 판결 이후 SK이노가 이의를 제기하자 이를 받아들여 검토 중이다. 최종 판결은 다음달 10일(현지시간) 나온다.
정 총리의 경고성 발언에 대해 두 회사는 합의 가능성을 내비치고 있다.
LG에너지는 27일 2020년 실적발표 콘퍼런스콜에서 SK이노와의 소송에 대해 "합의 가능성을 배제하지 않고 있다"며 "협상 타결을 위해 최선의 노력을 다하고 있다"고 밝혔다.
김민구 글로벌이코노믹 기자 gentlemink@g-enews.com