글로벌 반도체 칩 부족에 '가짜' 크게 늘었다

반도체 부족으로 완제품 생산이 어려운 기업들이 가격과 상관없이 반도체를 찾아 나서면서 비롯된 전 세계적인 칩 부족이 가짜 반도체 공급이라는 불법 금광을 만들어 내고 있다.

칩을 필요로 하는 기업들은 이전에 고려하지 않았던 공급망에 접근해 위험을 감수하고 칩 구매에 나섰지만 결과는 그 부품이 효과가 없는 가짜가 많은 것으로 드러났다.
가짜 칩 판매자들은 필사적인 구매자들을 유인하기 위해 검색 엔진 광고를 제공해 판매에 나서고 있다.

가짜 칩이 늘어나자 시장에는 부품 진위를 탐지할 수 있는 엑스레이 장비 판매가 급증했다.

캘리포니아 산 마르코스에 본사를 둔 위조 부품을 탐지하는 크리에이티브 일렉트론(Creative Electron)의 X선 장비의 판매량은 지난 1년간 두 배로 증가했다. 최대 9만 달러의 비용이 든다.

이 회사는 고객의 요청이 급증함에 따라 더 많은 부품을 분석하고 있다고 한다. 현장에서는 위조 부품의 증가로 인해 나쁜 부분을 더 많이 발견하고 있다.

이것은 어떤 대가를 치르더라도 찾기 힘든 반도체를 찾기 위한 전 세계 경쟁으로 야기된 품질 관리 위기다. 필수적인 칩이 없다면, 가전제품이나 업무용 트럭처럼 다양한 제품 제조사들은 세계 경제가 다시 살아남에도 멈춰서 있어야 한다.

올 봄, 전자 부품을 생산하는 프린터 제조업체는 몇 주 동안 마이크로칩을 구할 수 없었다. 결국 알리바바가 운영하는 온라인 판매 플랫폼에서 무명 판매자로부터 부품을 구매했다. 칩 부품은 정전기 방지용 봉투가 아닌 비닐 포장에 담겨서 도착했다.
올해 칩 부족으로 수요가 증가하면서 이전의 구매 관행대로 판매자나 중간상인을 믿고 거래를 했다가 낭패를 보는 경우가 늘어나고 있다. 구매를 하기 전에는 마이크로칩이 합법적이라고 확신했지만, 제품이 제대로 작동하지 않으면서 위조임을 알게 되는 경우가 비일비재한 것이다.

중간상인을 통해 제품 결함에 대해 전액 환불 받더라도 사정은 나아지지 않고 있다. 완제품을 생산할 수 없기 때문에 시장의 불만이 쌓여간다.

전자제품 공급망에서의 위조 부품의 범람으로 업계에는 거의 매일 새로운 불만 사항이 접수되고 있다. 전 세계 주요국가와 주요 기업에서 동시에 나타나는 현상이다.

위조 칩 판매자들은 일반적으로 기회주의적인 범죄자다. 검색엔진의 표적 광고를 통해 피해자들을 유인해 자랑스러운 웹페이지로 유도한 뒤 결제를 받고 사라진다.

이런 가운데 칩 부족으로 지난 달 포드 자동차가 7월에 미국 공장 6개 이상에서 감산할 것이라고 발표함에 따라 반도체 부족은 전 세계 자동차 제조업체들을 위축시켰다.

글로벌 기업들의 공장 가동 중단이라는 현상 앞에서 찾기 어렵고, 할당되고, 쓸모없는 부품들을 제공하는 웹사이트의 수가 엄청나게 많아지고 있다.

업계 참가자들과 전문가들은 피해자들이 자신들이 속았다는 것을 공개적으로 인정하게 될 경우 회사의 이미지에 타격을 입기 때문에 신고를 꺼려 칩 사기의 예는 역사적으로 과소 보고되어 왔다고 말한다. 범죄 혐의를 조사하는 것은 특히 국경 때문에 제약되는 특징이 있다.

위조 전자제품을 연구하는 메릴랜드 대학의 한 연구원은 위조범과 수상한 유통업자들이 적발될 가능성이 낮기 때문에 그들의 행동을 바꿀 가능성은 크지 않다고 말한다. 유죄판결이 거의 없다고 한다.

한편 세계적인 칩 부족은 차를 얼마나 빨리 구매해서 몰수 있을지, 새 노트북을 살 수 있는지에 영향을 미친다.

위조 칩은 코로나 이전에도 존재했다. 모조품들은 정교한 복사품에서 재단장된 오래된 부품들, 새 것처럼 보이는 것까지 다양하다.

다만 위조 기술이 비록 끊임없이 발전하고 있지만 많은 구매자들이 테스트 능력을 향상시켜 오류가 있는 부품이 완제품으로 귀결될 가능성을 낮췄고 있다.

전자 부품의 품질과 업계 표준을 연구해 온 전문가에 따르면 대부분의 회사들이 1년에 세 번 정도 위조 부품을 접하게 된다고 추정한다. 그러나 거의 모든 경우 가짜 부품은 보고되지 않는다. 대부분 기업들은 자사 이미지 타격 때문에 공급망이 손상된 것처럼 보이고 싶어 하지 않기 때문이다.

올해 품귀 현상을 감안해 일부 구매자들은 사기 방지 대책을 강화하고 있다. 전자협회에는 250쪽 분량의 부품 식별 매뉴얼 주문이 지난해보다 두 배나 빠른 속도로 들어오고 있다고 밝혔다.

위조 부품이 늘어나면서 가장 비싸고 정교한 전기 테스트에 대한 요청이 올해 거의 4배 증가한 것으로 알려지고 있다. 이런 작업에는 전문 엔지니어가 필요하며, 어떤 경우에는 고객이 3달러짜리 칩의 신뢰성을 확인하기 위해 수만 달러를 지불해야 하는 경우도 있다.

효율적이고 저렴한 방법으로 위조 부품의 위험을 완전히 제거하는 것은 매우 힘든 일이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com