中 위안화, 국제항공결제 통화에 추가된다…"국제화 가속 신호"

국제항공운송협회(IATA)는 업계 협회의 교환소를 통해 항공사와 항공 공급업체가 사용할 수 있는 결제 통화에 위안화를 추가할 예정이며, 이는 자국 통화의 국제화를 촉진하려는 중국의 노력을 강화하는 조치라고 6일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

위안화 결제는 시험 기간이 끝난 후 다음 달부터 가능할 것이라고 협회는 6일 발표한 성명에서 국내 항공사인 중국남방항공과 샤먼항공이 이번 달에 가장 먼저 시스템을 테스트할 것이라고 밝혔다.

IATA의 교환소 플랫폼은 이미 사용자에게 미국 달러, 유로, 영국 파운드, 스위스 프랑, 싱가포르 달러, 호주 달러, 엔 등 7가지 통화를 제공하고 있다.

중국에서 운항하는 33개의 중국 및 외국 항공사를 포함해 581개 항공사에 결제 서비스를 제공하고 있으며 작년에 638억 달러(약 89조4000억 원)의 거래를 처리했다.
에어차이나의 최고재무책임자(CFO) 쑨위권은 IATA의 결정을 "중국 항공 운송 산업에 긍정적인 발전"이라고 묘사하면서 위안화의 포함이 "비용이 많이 들고 여러 번의 전환"을 피하는 데 도움이 될 수 있으며 결제 속도를 높이고 환전 위험을 줄일 수 있다고 성명서에서 밝혔다.

코펜하겐 댄스케 은행의 중국 이코노미스트인 앨런 폰 메렌은 IATA의 통화 목록에 추가된 것은 중국이 위안화의 국제화를 "가속화"하겠다는 결의를 강화했다는 또 다른 신호라고 말했다.

또 다른 하나는 중국 인민은행 총재 판공성이 "보다 점진적인 길을 제안하는 이전 문구가 아닌 위안화 국제화를 촉진하겠다고 직접적으로 약속"했으며, 중국의 차기 5개년 계획에 대한 최신 제안에 위안화 국제화를 "전략적 이니셔티브"로 포함시켰다고 덧붙였다.

판 총재는 지난달 중앙은행 공산당 위원회 회의에서 "위안화의 국제화를 신중하고 꾸준히 추진"할 것을 요구했던 이전의 표현에서 벗어나 "위안화의 국제화를 촉진하고, 무역에서의 사용을 늘리고, 점진적이고 질서 있는 방식으로 금융 시장을 더욱 개방하고, 역외 위안화 시장의 성장을 지원할 것"이라고 말했다.

중국이 미국의 금융 제재와 미국 달러 기반 금융 시스템의 혼란 위험을 헤지함에 따라 폰 메렌은 "미국이 강압과 괴롭힘을 통해 대부분의 국가를 소외시키고 있기 때문에 중국이 전 세계적으로 이익을 밀어붙일 수 있는 창구가 있다"고 말했다.

이를 통해 중국이 자국 통화를 또 다른 글로벌 교류 매체로 홍보할 수 있는 기회가 올 것이라고 그는 덧붙였다.

그는 "이는 국가들이 미국에 대한 의존도를 낮추도록 하는 데 도움이 되고 위안화를 달러의 대안으로 제시할 수 있는 기회의 창을 열어준다"고 말했다. 또한 "위안화를 결제 통화로 추가하려는 IATA의 움직임은 위안화를 국제화하는 길의 또 다른 돌이라고 생각한다"고 덧붙였다.

국제 결제를 위한 주요 메시징 네트워크인 세계은행간 금융 통신 협회(SWIFT)의 데이터는 중국의 노력의 성공을 정량화한다.

위안화가 전 세계 결제에서 차지하는 비중은 지난해 7월 4.74%로 정점을 찍은 후 2018년 말 2.07%에서 9월 3.17%로 상승했다.

위안화의 IATA 결제 통화 추가는 중국의 위안화 국제화 전략이 구체적 성과를 내고 있음을 보여준다. 항공 산업은 글로벌 경제의 핵심 인프라로, 이 분야에서의 위안화 사용 확대는 상징적 의미가 크다.

전문가들은 "항공 결제는 국경 간 거래의 대표적 사례"라며 "IATA가 위안화를 공식 결제 통화로 인정한 것은 위안화의 신뢰성이 높아졌다는 증거"라고 평가했다.

환전 비용과 위험 감소는 실질적 이점이다. 중국 항공사들이 해외 거래에서 달러로 환전할 필요가 줄어들면서 비용 절감과 효율성 향상을 기대할 수 있다.

한 금융 전문가는 "항공사들이 연료비, 공항 사용료 등을 위안화로 직접 결제할 수 있게 되면 환율 변동 리스크가 크게 줄어든다"고 설명했다.

판공성 총재의 표현 변화도 주목할 만하다. '신중하고 꾸준히'에서 '촉진'으로 바뀐 것은 중국이 위안화 국제화에 더욱 적극적으로 나서겠다는 의지를 보여준다.

전문가들은 "중국이 미국 금융 제재 리스크를 헤지하기 위해 위안화 국제화를 서두르고 있다"며 "5개년 계획에 전략적 이니셔티브로 명시한 것은 국가 차원의 우선순위임을 의미한다"고 분석했다.

SWIFT 데이터상 위안화 비중이 2.07%에서 3.17%로 상승한 것은 의미 있는 진전이다. 여전히 달러(42%)나 유로(32%)에 비하면 낮지만, 증가 추세는 뚜렷하다.

다만 위안화 국제화에는 여전히 장애물이 많다. 자본 통제, 금융 시장 개방 부족, 법치 불확실성 등이 외국 기업과 투자자들의 위안화 사용을 제약하고 있다.

전문가들은 "위안화가 진정한 국제 통화가 되려면 자본 자유화와 금융 시장 개방이 필수"라며 "중국이 이런 구조적 개혁을 추진할 의지가 있는지가 관건"이라고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com