[초점] 파월 연준 의장, 임기 종료 후에도 이사직 유지 가능성…트럼프 압박 속 ‘연준 독립성’ 변수

도널드 트럼프 미국 대통령이 연방준비제도에 대한 장악을 시도하는 과정에서 또 하나의 변수가 떠올랐다. 제롬 파월 연준 의장이 의장직 임기를 마친 뒤에도 연준 이사로 남을 수 있는지 여부다.

의장직에서 물러나더라도 이사 임기는 별도로 남아 있어 파월 의장의 선택이 연준 독립성 논란의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다고 CNBC가 20일(이하 현지시각) 보도했다.

파월의 의장 임기는 오는 5월 15일 끝난다. 트럼프 대통령이 그 이전에 후임 의장을 지명할 가능성이 크다는 관측이 나온다. 실제로 스콧 베선트 미국 재무부 장관은 이날 CNBC와 인터뷰에서 파월의 후임자 지명이 이르면 다음주 이뤄질 수 있다고 말했다.

다만 파월 의장의 연준 이사 임기는 오는 2028년 1월 31일까지다. 역대 연준 의장들은 통상 의장직에서 물러나면 이사직도 함께 내려놓는 관행을 따랐다. 그러나 문제는 그게 법적 의무는 아니라는데 있다고 CNBC는 지적했다.
CNBC는 “파월 의장이 연준 독립성이 심각하게 위협받고 있다고 판단할 경우 이사직을 유지하는 선택을 할 수 있다는 관측이 나오는 이유”라고 전했다.

실제로 과거 사례도 있다. 매리너 에클스 전 연준 의장은 1940년대 후반 해리 트루먼 미국 대통령에 의해 의장에서 물러난 뒤에도 정치적 개입을 이유로 이사직에 남은 바 있다.


트럼프 대통령은 최근 연준에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 파월 의장과 연준 인사들을 공개적으로 비판해왔고 대통령이 기준금리 결정 과정에 관여해야 한다는 주장까지 내놨다.

월가 일각에서는 트럼프 대통령이 연준 이사회 구성을 장악해 통화정책에 직접 영향을 미치려는 움직임이 오히려 파월 의장의 잔류를 자극할 수 있다고 본다. 최근 법무부가 파월 의장을 상대로 형사 수사 가능성을 검토하고 있다는 사실이 알려지면서 이런 관측은 더욱 힘을 얻고 있다.
파월 의장은 관련 소환장이 트럼프 대통령의 연준 장악 시도를 위한 “구실”이라고 공개적으로 반박했다.

크리슈나 구하 에버코어 ISI 글로벌 정책·중앙은행 전략 책임자는 최근 보고서에서 “일련의 사건 전개는 파월 의장과 마이클 바 연준 이사 등이 5월 이후에도 자리를 지킬 가능성을 높인다”고 분석했다.

마이클 바 이사의 임기는 2032년까지다. 그는 한때 은행 감독 담당 부의장을 맡았으나 트럼프 대통령의 두 번째 임기 초반 사임해 교체 가능성을 피했다. 이후 이 직책은 미셸 보먼 연준 이사가 맡았다. 필립 제퍼슨 연준 부의장 역시 2036년 1월까지 임기가 남아 있어 거취 선택에 따라 연준 내 역학 구도가 달라질 수 있다는 전망이 나온다.


다만 시장의 판단은 다소 다르다.

예측시장 칼시에 따르면 파월 의장이 오는 8월 이전에 연준을 떠날 확률은 70%로 책정돼 있다. 이는 의장직에서 물러난 직후 이사직도 함께 내려놓을 가능성이 크다는 의미다.

파월 의장은 자신의 거취에 대해 말을 아끼고 있다. 연준 대변인은 CNBC와 인터뷰에서 “의장실 차원의 코멘트는 없다”고 밝혔다. 파월 의장은 지난해 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 기자회견에서도 “남은 의장 임기에 집중하고 있다. 새로 할 말은 없다”고만 말했다.


트럼프 대통령의 압박이 의도와 달리 연준 독립성을 강화하는 결과로 이어질 수 있다는 분석도 나온다.

에드 야데니 야데니리서치 대표는 “연준을 따르게 하려는 트럼프의 시도가 역설적으로 연준의 독립성을 더 강화할 수 있다”고 분석했다. 그는 “트럼프 대통령이 지명할 차기 연준 의장이 과거보다 내부 합의를 끌어내기 어려워질 수 있고, 이는 트럼프가 예상한 것보다 연준 통제력이 약해질 수 있음을 의미한다”고 덧붙였다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com