국민 모두의 AI, 관건은 '성능'이다

정부가 국산 인공지능(AI)을 통해 국민 누구나 제한 없이 사용할 수 있는 AI 개발에 나선다. 이 사업에서 가장 중요한 것은 사업성보다는 성능이 될 것이라는 평가가 나온다.

14일 업계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 '모두의 AI 프로젝트' 공모를 시작으로 우리 AI 모델을 기반으로 한 대국민 AI 서비스 개발에 나섰다. 이 프로젝트에 참여할 민간 기업 2~3곳을 선정할 계획이다.

과기정통부는 지난해 기준 생성형 AI 이용자가 약 2300만 명에 달하지만 여전히 국민의 3분의 1가량은 AI를 이용하지 못한다고 밝혔다. 또 생성형 AI 서비스 이용자 대부분도 글로벌 빅테크의 외산 AI 서비스의 무료 버전을 사용하고 있는 실정이라고 밝혔다.

이번 사업을 통해 정부는 외산 AI에서 국산 AI로 생태계 전환을 도모한다는 방침이다. 전환 시 가장 중요하게 작용하는 부분은 '성능'이다. 이성엽 고려대학교 기술경영전문대학원 교수는 "일반인들이 국산 AI를 사용했을 때 장점을 충분히 이해할 수 있는 수준이 돼야 한다"며 "최소한 글로벌 빅테크가 서비스하는 AI의 무료 버전 수준은 돼야 한다"고 설명했다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관도 프로젝트 발표 당시 "모두의 AI는 단순한 서비스를 넘어 국민들이 AI와 함께 일하고 배우며 일상을 영위할 수 있도록 지원하는 AI 시대의 계산기이자 컴퓨터로 AI가 촉발할 새로운 경제 구조 속에서 모두가 혜택을 고루 누릴 수 있게 뒷받침하는 플랫폼"이라고 설명했다. 이는 일정 수준 이상의 AI가 필요하다는 뜻으로 풀이된다.

국산화를 위해 정부도 까다로운 조건을 내걸었다. 모두의 AI 프로젝트에 선정된 기업들은 독자 파운데이션 모델 기준에 부합하는 국산 AI 모델을 50% 이상 활용해야 된다. 또 서비스 기업의 모델 외 타사의 국산 AI 모델도 함께 활용해야 되며 서비스 상 필요에 의해 외산 AI 모델을 활용해야 한다면 이를 제한적으로 허용하지만 정부 지원 대상에서는 제외된다.

업계에서는 사업성과 관련된 부분은 조금 지켜봐야 한다는 입장이다. AI업계 한 관계자는 "이번 정부 사업은 전 국민보다는 아직 AI를 제대로 활용하지 못하거나 기본 교육에 사용하기 위한 것"이라며 "일종의 AI 기본권을 주는 것에 포커스가 맞춰졌기 때문에 지금 당장 수익성이 어떻다고 말하기에는 어렵다"고 설명했다.

이번 사업에 정부는 적극적인 지원을 약속했다. 올해 정부 보유분 엔비디아 그래픽 처리 장치(GPU) B200 512장을 활용할 수 있도록 지원하고 내년부터 정부 예산을 통해 대국민 서비스 제공에 필요한 비용도 지원할 계획이다.

정부의 이번 프로젝트에 IT기업과 이동통신 3사가 참여를 공식화하거나 검토에 나섰다. 먼저 카카오는 "카카오톡의 서비스 기획과 운영 노하우를 바탕으로 국민 누구나 장벽 없이 누릴 수 있는 '생활 밀착형 AI 서비스'를 구현하고자 한다"며 공모 의사를 내비쳤다. 네이버는 네이버클라우드를 통해 사업 참여 여부를 검토 중이다.
이동통신 3사 중에서는 LG유플러스(LG U+)가 LG AI 연구원과 프로젝트 참가를 공식화했다. LG U+는 "LG AI 연구원과 '원 LG' 협업 체계를 기반으로 사업을 추진할 계획"이라며 "AI 모델부터 서비스, 플랫폼 운영까지 LG 그룹 차원의 역량을 모으고 파트너십을 통해 누구나 편리함을 누릴 수 있는 AI 서비스를 선보일 예정"이라고 말했다. SK텔레콤(SKT)과 KT도 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌다.

과기정통부는 약 한 달간 사업 공모 후 서류 평가와 발표 평가를 거쳐 오는 8월 중 모두의 AI 서비스 사업자를 선정한다. 이후 9월 말 베타 서비스를 거쳐 올해 중 출시하는 것을 목표로 내세웠다.


이재현 글로벌이코노믹 기자 kiscezyr@g-enews.com