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더 버지는 28일(현지시간) 미국 민주당 의원들은 미국의 비트코인 채굴 회사가 인근 주민들과 환경에 어떤 영향을 미칠지 평가하기 위해 전력 사용량을 공개하도록 압박하고 있다면서 8명의 의회 의원은 전날 미국에서 비트코인을 채굴하는 6개 회사에 그들의 운영이 에너지와 환경에 미치는 영향에 대해 조사하기 위해 서한을 보냈다고 보도했다.
서한에는 "비트코인 채굴과 관련된 엄청나게 높은 에너지 사용량과 탄소 배출을 감안할 때 채굴 작업은 지구 환경, 지역 생태계 및 소비자 전기 비용에 미치는 영향에 대한 우려를 제기한다"라고 적혀있다.
이번 서한에 서명한 의원으로는 민주당 엘리자베스 워렌 상원의원, 셸던 화이트하우스, 제프 머클리, 마가렛 하산, 에드 마키, 케이티 포터, 러시다 털리브, 재러드 허프만 의원 등 8명이다.
특정 암호화폐, 특히 비트코인을 채굴하면 엄청난 양의 에너지가 소모된다. 만약 비트코인 채굴에 드는 에너지 소비량을 국가에 비유한다면 1년 동안 우크라이나보다 더 많은 전력 소비량으로 세계 27위를 차지할 것이다. 그 전기가 화석 연료에서 생성되면 기후 위기에 추가되는 많은 오염이 발생한다.
비트코인 채굴에 많은 전기를 사용하는 이유는 원장을 안전하게 유지하기 위해 '작업 증명(PoW)'이라는 에너지 집약적인 프로세스에 의존하기 때문이다. 채굴자는 거래를 확인하기 위해 점점 더 복잡한 퍼즐을 풀기 위해 특수 컴퓨팅 장비를 사용해야 한다. 채굴자들은 그 대가로 새로운 코인으로 보상을 받는다.
사람들이 원장을 변조하지 못하도록 의도적으로 에너지 비효율적인 작업 증명 시스템은 일부 정책 입안자와 많은 환경 전문가를 걱정시키는 것이다. 다른 프로세스는 작업 증명에 필요한 에너지의 일부만 사용한다.
미국에서 비트코인 채굴업자들은 이미 노화된 천연 가스와 석탄 발전소에 눈을 돌렸다. 예를 들어 이번에 의원들의 편지를 받은 회사 중 하나인 스토롱홀드 디지털 마이닝(Stronghold Digital Mining)은 주로 비트코인을 채굴하기 위해 석탄 폐기물을 태우는 두 개의 펜실베니아 발전소를 구입했다. 회사는 웹사이트에서 석탄 폐기물을 태움으로써 '황폐해진 지역'을 청소하는 데 도움이 된다고 말했다. 그러나 일단 연소되면 석탄 폐기물은 공기를 오염시키고 지구를 가열한다.
석탄 폐기물을 제쳐두고 업계 옹호자들은 작업 증명을 사용하는 비트코인 및 기타 암호화폐가 재생 가능 에너지로 채굴할 수 있다고 주장한다.
그러나 그 주장은 여전히 대부분 이론적인 것이다. 의원들이 보낸 편지의 질문에 대한 답변을 보면 채굴 기업이 실제로 청정 에너지로 운영되고 있는지 아니면 더러운 에너지로 운영되고 있는지 알 수 있다. 채굴 업자들이 재생 에너지를 최대한 활용하기 위해 장비를 가동하는 시간을 기꺼이 수정할 것이라는 일부 회의론이 있다. 기계는 일반적으로 태양광 발전이 가능한 주간뿐만 아니라 이익을 극대화하기 위해 연중무휴로 작동한다.
비트코인 채굴 회사가 재생 가능 전기를 사용하지 않고 대신 다른 고객과 경쟁해 운영에 연료를 공급할 경우 가계 및 기타 기업의 공과금이 증가할 수 있다. 의회 의원들은 서한에서 그것은 이미 뉴욕의 플래츠버그에서 일어난 일이라고 지적했다. 비트코인 채굴자들이 근처에 상점을 세운 후 주거용 공과금은 2018년에 최대 300달러까지 치솟았다.
스트롱홀드와 다른 회사들은 2월 10일까지 의원들의 서한에 응답해야 한다. 그밖에 라이엇 블록체인(Riot Blockchain Inc.), 비트디어(Bitdeer), 비트퓨리 그룹(Bitfury Group), 비트 디지털(Bit Digital) 및 마라톤 디지털 홀딩스도 서한을 받았다.
마라톤 디지털 홀딩스의 기업 커뮤니케이션 이사인 찰리 슈마허(Charlie Schumacher)는 버지에 보낸 이메일에서 "우리와 우리 업계의 나머지 부분이 미국에 가져다주는 많은 이점에 대해 생산적인 대화를 하기를 기대한다"고 말했다.
라이엇 블록체인 커뮤니케이션 이사인 트리스틴 페이퍼(Trystine Payfer)는 이메일에서 "우리는 미국에서 사업을 하게 된 것을 자랑스럽게 생각하며 상원에서 받은 서한에서 요청된 정보를 철저히 검토하고 진지하게 응답하기를 기대한다"고 말했다. 스트롱 홀드의 대변인은 이메일에서 "워렌 상원의원과 그녀의 동료들과 함께하게 되어 매우 기쁘다"라고 말했다.
버지는 다른 회사들은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다고 전했다.
김성은 기자
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