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베조스는 '잘못된 방향' 질타, 중국은 '자본주의 착취 문제' 제기
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바이든 대통령은 3일(현지 시각) 트위터에 올린 글에서 정유사를 겨냥해 “당장 휘발유 가격을 낮추라”고 압박했다. 바이든 대통령은 “휘발유 가격을 책정하는 회사들에 보내는 내 메시지는 간단하다”면서 “지금은 전쟁과 전 세계적 위험이 닥친 시기로 당신들이 청구하는 가격을 낮추고, 그것도 당장 낮춰야 한다”고 말했다.
베조스 아마존 CEO는 2일 밤 트위터에 올린 글에서 “아이구! (Ouch!), 백악관이 이런 성명을 내는 것을 보니 인플레이션이 백악관에는 그 무엇보다 중요한 문제인가 보다”면서 “이것은 기본적으로 잘못된 방향이거나, 기본적인 시장 역학에 대해 깊이 오해하고 있는 것”이라고 반박했다.
베조스의 트위터 글이 알려진 뒤 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 “미국 국민이 갤런당 5달러를 내면서 엄청난 고통을 겪고 있고, 대통령은 최근 전략비축유를 방출하는 등 여러 분야에서 열심히 뛰고 있다”고 반박했다. 커비 조정관은 “우리가 모두 협력한다면 갤런당 가격을 최소 1달러 낮출 수 있다”고 주장했다.
베조스는 이에 앞서 지난 13일에도 트위터를 통해 “인플레이션을 낮추고 싶다면 가장 부유한 기업이 공정한 몫을 내게 해야 한다”고 주장했다. 그는 바이든 대통령이 트위터에 올린 글에 대해 “허위정보 위원회가 이 트윗을 검토해야 한다”고 직격탄을 날렸다. 베조스는 “법인세 인상을 논의하는 것도 좋고, 인플레이션을 억제하려고 노력하는 것도 좋지만 이것들을 하나로 묶는 것은 잘못된 방향으로 가고 있는 것으로 보인다”고 주장했다.
폭스뉴스에 따르면 첸 웨이화 중국일보(China Daily) 유럽연합(EU) 총국장은 바이든 대통령이 미국 정유 회사에 휘발윳값 인하를 요구한 것을 ‘칭찬’했다. 첸 총국장은 “바이든 대통령이 드디어 자본주의가 착취에 기반한다는 사실을 인정했다”고 주장했다.
바이든 대통령은 지난달 22일 사상 최고 수준에 이른 유류 가격을 낮추기 위해 향후 3개월 동안 한시적으로 연방 유류세를 면제할 수 있는 입법을 미 의회에 요구했다. 바이든 대통령은 연방 유류세보다 높은 세율이 부과되는 주에서도 유류세 일시 면제에 동참해줄 것을 촉구했다.
휘발유는 갤런당 18센트, 디젤은 24센트씩 부과하는 연방 유류세를 9월 말까지 한시적으로 유예할 수 있도록 미 의회가 필요한 입법을 해줄 것을 바이든 대통령이 요청했다. 백악관은 연방과 각 주의 유류세 면제분이 그대로 가격에 반영되면 약 3.6%의 인하 효과가 있을 것이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 “지금은 전쟁 중으로 국제적 위기 상황이며 우크라이나로 인해 평시가 아니다”면서 유가 강제 인하 필요성을 강조했다.
폭스뉴스는 이날 바이든 의회에 요구한 연방 유류세 일시 면제 방안이 집권 여당인 민주당 의원들의 퇴짜로 무산됐다고 보도했다. 미국 정치권과 경제계에서는 유류세 한시 면제 조처가 휘발윳값 하락에 도움이 되지 않고, 정유 회사가 유류세 인하 혜택을 차지할 수 있다는 주장이 나왔다. 비판론자들은 실제 의회에서 한시적으로 유류세 면제를 승인하면 갤런당 18센트가량의 유류세 인하 효과가 나타날 수 있으나 이것은 근본적인 해결책이 될 수 없다고 주장한다. 휘발윳값 폭등의 핵심 원인은 공급 부족이고, 유류세 인하가 오히려 수요와 공급의 불균형을 키우는 시장 왜곡으로 이어질 수 있다는 게 일부 정치인과 경제 전문가들의 주장이다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
