사적채용 논란에 기름 부은 권성동의 언행

권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 우울한 취임 100일을 맞았다. 그간의 소회, 향후 계획을 밝혀야 할 기자간담회에서 대통령실 사적채용 논란에 대한 해명을 늘어놓기 바빴다. 하지만 논란은 계속됐다. 해명이 도리어 청년 민심을 자극했다는데 당내 이견이 없다. 호형호제할 정도로 가까운 사이인 같은 당 장제원 의원도 "국민들은 말의 내용뿐 아니라 태도를 본다"며 권 대행의 '거친 표현'을 비판했다. 권 대행은 18일 국회 본청에서 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "겸허히 수용한다"는 입장을 내놨다.

논란의 시작은 대통령실 사회수석실 9급 행정요원으로 채용된 30대 A씨가 윤석열 대통령의 '지인 아들'이자, 권 대행의 '추천 인사'라는 점이 알려지면서다. 여기에 권 대행의 지역구인 강릉시 선관위원의 아들이라는 점이 추가로 밝혀지면서, 개인적 인연에 의한 사적채용을 넘어 이해충돌 소지가 적지 않다는 지적을 사게 됐다. 물론 권 대행은 문제가 없다는 입장이다. 그는 전날 열었던 기자간담회에서 자신을 겨냥한 비판을 '국민을 호도하기 위한 프레임'이라고 반박했다.

권 대행은 자신의 주장을 뒷받침할 근거로 △일반직과 별정직 공무원의 채용 방법·관행은 다르다 △대통령실은 국회와 달리 검증시스템을 거친다 △역대 모든 청와대에서 같은 인사 시스템을 적용했다는 점을 내세웠다. 종합하면, A씨는 대선 선거대책위원회와 대통령직인수위원회에서 열심히 일했고 그 능력을 인정받아 추천됐으며 검증 과정에서 통과돼 별정직으로 뽑혔다는 것이다. 그는 "특혜란 말은 잘못됐다. 민주당은 자신들이 집권했을 때 아무 말도 하지 않다가 지금 비판을 하는 건 내로남불에 적반하장이다"라고 목소리를 높였다.

뿐만 아니다. 권 대행은 A씨의 부친이 지역구 선관위원이라는 사실을 알고 있었다고 밝히며 "아버지가 선관위원이라 해서 아들이 특정 정당이나 정치인을 지지하지 말라는 법은 없다"고 말했다. 채용 과정에 부정은 없었다는 뜻이다.
문제는 이후 발언이다. 권 대행은 9급으로 대통령실에 들어간 A씨에게 미안한 마음을 표시하면서 장제원 의원에게 A씨의 채용 여부를 물어본 사실, 대통령실에 넣어주라고 '압력'을 가한 사실을 스스로 고백했다. 그는 "난 그래도 7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급에 넣었더라. 최저임금보다 10만원 더 받는데, 서울에 어떻게 살지 내가 미안하다"고 말했다. 장 의원은 윤 대통령의 당선인 시절 비서실장을 지내며 사실상 현 정부 인사책임자로서 역할을 했다. 결국 권 대행이 인사 추천을 넘어 책임자에게 채용을 청탁한 것으로 보여질 만하다.

청년층은 반발했다. 권 대행의 언행은 9급 공무원의 지위와 처우에 대한 비하이자, 현 정부에서 내세운 공정과 상식의 가치를 부정하는 행위로 해석된 것. 특히 공무원 수험생을 포함한 취업준비생들의 실망이 큰 것으로 알려졌다. 권 대행의 말처럼 정치적 관행에 따른 인사로 수용하더라도 청년 취업이 어려운 상황에서 별일 아닌 것처럼 대하는 여당 지도부의 태도가 문제라는 비판이 온라인 커뮤니티를 통해 쏟아지고 있다.

논란이 계속되면서 권 대행과 장 의원 간 불화설도 다시 점화됐다. 권 대행의 '압력' 발언에 장 의원이 해명에 나서며 "엄중하고 막중한 책임을 감당해야 하는 자리에 있다는 사실을 잊지 않길 바란다. 거친 표현은 삼가야 한다"고 직격탄을 날린 게 두 사람의 정면충돌로 비춰졌다. 불화설을 종식시키지 위해 오찬 회동을 가진지 사흘 만이다. 장 의원의 쓴소리에 권 대행은 맞대응을 자제했다.

한편, 장 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "저는 권 대행으로부터 추천을 받았을 뿐 어떤 압력도 받은 적이 없다"면서 당시 대통령실 인사와 관련 "다양한 경로로 추천받은 인사 대상자들을 그룹별로 적절히 배분하여 인선 기준을 만들고, 이력서와 자기소개서가 첨부된 자료들을 누구의 추천인지는 알 수 없도록 해서 인사팀에 넘겼다. 인사팀에서 대상자의 세평과 능력, 선거 공헌도, 이력 등을 고려해 직급을 부여하고 발탁한 것으로 알고 있다"고 설명했다.


소미연 글로벌이코노믹 기자 pink2542@g-enews.com