블루 보틀, 리미티드 홉, 맛의 환상궁합 등 맥주 전쟁 '치열'

[글로벌이코노믹 박인웅 기자] 최근 음주 트렌드를 즐기는 문화로 인식하는 젊은 음주 인구가 빠르게 증가하고 있다. 국내 주류 업계도 소비자들의 눈, 코, 입을 사로잡으려는 노력이 계속되고 있다. 그 결과 RTD, 사이다(Cider)와 같은 과일 맛과 향이 나는 달콤한 술의 성장세가 눈에 띄게 늘고 있다. 중·장년층에서 즐겨 마시던 소주까지 플레이버 소주, 칵테일 소주가 속속 등장하며 '맛'이 주류 시장의 화두가 되고 있다.

맥주도 예외는 아니다. 맥주 업계도 다양한 맛과 향을 앞세운 수입 맥주가 지속해서 인기몰이 중이다. 국산 맥주들도 최근 2~3년 사이알코올 도수를 다양하게 하고 에일 맥주, 밀 맥주 시장에 적극적으로 뛰어들며 국내 맥주 마니아들의 니즈를 충족시키려는 노력을 거듭하고 있다. 특히 맥주 성수기인 여름 휴가철을 앞두고 수입 맥주와 국산 맥주 모두 소비자 마음을 얻기 위해 저마다의 장점을 적극 어필하는 다양한 마케팅을 펼치고 있다.

업계 관계자는 "수입 맥주 인기는 맥주에도 개성을 추구하는 젊은층의 요구가 시장에 반영된 것으로 분석된다"며 "국내 대형 맥주 3사도 기존의 국내 맥주 시장에서 볼 수 없었던 풍미와 디자인의 신제품을 출시하며 라인업을 확장하고 있는 만큼 앞으로 맥주 시장은 더욱 치열해질 것으로 예상된다"고 말했다.

▲'카스 비츠(Cass Beats)', 코발트블루 곡선 보틀로 눈을 즐겁게
오비맥주의 신제품 출시 속도가 심상치 않다. 독일식 밀맥주 '프리미어 OB 바이젠' 출시 1개월여 만에 또 다른 신제품 '카스 비츠'를 출시했다.

카스 비츠는 오비맥주의 본사 AB인베브의 글로벌 디자인 플랫폼을 처음으로 도입했다. 국산 맥주들과 다른 파격적인 디자인을 선보였다. 강렬한 코발트블루 컬러에 실용성을 더한 트위스트 캡과 손에 잡히는 그립감까지 생각한 비대칭 곡선의 라인을 적용했다. 그간의 갈색병 일색이었던 국산 맥주와는 선을 긋는 획기적인 디자인이다.

알코올 도수에도 변화를 줬다. 갈수록 세분화되는 소비자들의 니즈를 잡기 위해 5.8도로 알코올 도수를 높였다. 알코올 함량은 높였지만 제조 과정에서 맥즙의 단맛을 극대화하는 EDBT공법(Extra Drinkability Brewing Technology)으로 쓴맛은 줄이고 카스 특유의 깔끔한 목넘김은 살렸다.

오비맥주는 독일식 밀 맥주 '프리미어 OB 바이젠'을 출시하며 메이저 국산 맥주 3사 중 유일하게 독일식 '밀맥주' 시장 개척에도 적극적인 자세를 취하고 있다. 오비맥주는 최근 밀 맥주가 할인마트 판매 기준 상반기 수입 맥주 판매 1위를 기록하는 등 풍미가 색다른 맥주를 찾는 젊은 인구가 늘어난다는 점에서 착안해 지난 6월 '프리미어 OB 바이젠'을 출시한 바 있다.

▲맥스(Max)의 8번째 스페셜 한정판 '2015 아메리칸 수퍼 아로마'
하이트진로의 '맥스'는 한정판 홉으로 후각 자극에 나섰다. 매년 특별한 홉을 사용해 한정판을 선보이고 있는 '맥스'가 지난 2일 8번째 한정판 '아메리칸 수퍼 아로마(American Super Aroma)'를 출시했다. 맥스 스페셜홉 한정판은 매년 품절사태를 기록하며 마니아층을 보유한 라인이다.

맥스 아메리칸 수퍼 아로마는 미국에서 크래프트 맥주 제조에 가장 많이 사용하는 센테니얼홉(Centennial hop)을 사용했다. 센테니얼 홉은 미국의 대표 3C홉(Centennial, Cluster, Columbus) 중에서도 강한 시트러스 향이 매력적인 홉이다.

패키지 또한 미국의 수퍼 히어로물을 연상케하는 디자인을 적용해 미국 센테니얼 홉의 특징을 표현했다. 하이트진로는 지난 4월 여름 시즌을 앞두고 부드러운 크림탑(Cream Top)을 내세운 '크림 생(生) 올몰트 맥주'로 리뉴얼한 뒤 3개월 만에 8번째 스페셜 홉 한정판 출시해 수입 맥주 공세와 수제 맥주 인기에 대항해 국산 맥주의 업그레이드 된 풍미를 선보이고 있다.

한편 맥스는 국산 맥주로는 유일하게 미국 유니버스출판사에서 발간한 '죽기 전에 꼭 맛봐야 할 101가지 맥주'로 선정됐다.

▲칭따오(Tsingtao), 산뜻한 맛으로 입맛까지 돋워!

맥주 자체의 맛과 향도 중요하지만 함께 곁들여 먹는 안주와의 궁합도 빼놓을 수 없다. 산뜻하면서 깔끔한 맛으로 안주와 환상궁합을 자랑하며 입맛을 사로잡은 맥주는 바로 '칭따오'다.

칭따오는 독일군 주둔 시절 전해진 정통 발효 공법과 아시아인들이 선호하는 '자스민 향'의 조화로 탄생한 맥주다.

칭따오 맥주를 마시기 전에 느껴지는 상쾌한 자스민 향은 식욕과 함께 음식 맛을 한층 돋우고 치킨, 양꼬치 등 기름진 음식과 함께 마실 때는 뒷맛을 깔끔하게 해준다.

맛에 대한 소비자들의 인정은 브랜드 인지도 상승에도 기폭제로 작용했다. '양꼬치엔 칭따오'라는 유행어는 음식과 함께 먹을 때 더욱 맛있는 칭따오 맥주의 특징을 소비자들이 알고 있다. 인지도와 함께 매출 또한 상승하고 있다.

홈플러스의 올해 1월부터 5월까지 수입 맥주 매출을 분석한 결과 칭따오 캔 500mL와 330mL가 각각 8위, 9위를 기록하는 등 판매 순위 10위권 내로 진입했다. 지난해 하반기 롯데마트 수입 맥주 매출에서도 점유율 43.8%를 차지하며 1위에 올랐다.
박인웅 기자 parkiu7854@