[초점] 축산 제품에도 美 우선주의…‘미국산 딱지’ 부착 까다로워진다

조 바이든 미국 행정부가 인플레이션감축법(IRA)에 근거한 대대적인 보조금 지원책을 통해 미국산 전기차 육성에 팔을 걷어붙인 가운데 축산 제품에도 미국 우선주의를 적용한 것으로 해석되는 조치에 나서 외국과 통상마찰을 일으킬 가능성이 있다는 우려가 나오고 있다.

미국 농무부가 육류 제품에 ‘미국산’ 딱지를 붙일 수 있는 기준을 대폭 강화하기로 했다고 발표하고 나섰기 때문이다.

18일(이하 현지시간) 더힐에 따르면 미 농무부는 미국에서 태어나 사육되고 도축된 뒤 가공된 동물로 만든 제품에만 ‘Made in the USA’ 또는 ‘Product of USA’와 같은 라벨을 붙일 수 있도록 하는 라벨링 규정 변경안에 대한 의견을 구한 결과 라벨링 규정을 종전보다 강화하기로 최종 결정했다고 밝혔다.

현행 미국산 축산 제품 라벨링 규정에 따르면 육류 포장업체가 동물의 원산지와 관계없이 미국에서 가공된 모든 동물성 제품에 미국산 라벨을 사용할 수 있도록 허용하고 있으나 미 농무부가 이번에 발표한 최종 변경안에 따르면 미국에서 태어나 사육되고 도축된 뒤 가공된 동물로 만든 제품에만 미국산 딱지를 붙일 수 있도록 변경됐다.

톰 빌색 농무부 장관은 지난 6일 발표한 성명에서 “미국산 축산 제품에 대한 명확성과 투명성을 높이는 한편, 소비자들의 혼동을 방지하고 식품 출처를 명확히 이해하도록 돕는 차원에서 이같이 결정했다”고 설명했다.

빌색 장관은 “미국 소비자들은 식료품점에서 육류 제품을 구매할 때 라벨에 표시된 내용이 사실과 일치할 것을 기대한다”면서 “이번에 변경된 안은 소비자들에게 정확한 정보를 제공하여 이를 바탕으로 구매 결정을 내릴 수 있도록 돕기 위한 것”이라고 밝혔다.


그러나 관련 업계에서는 엇갈린 목소리가 나오고 있다.
북미육류협회(NAMI)는 “정부의 라벨링 변경안은 멕시코와 캐나다의 무역 보복을 유발할 수 있는 내용”이라고 주장했다. 미국우육생산자협회(NCBA)도 “미국의 쇠고기 생산업체들이 시장에서 미국산 쇠고기를 차별화할 수 있는 능력을 약화시킨다”고 지적했다.

반면에 전미농민연맹(NFU), 전미축산인협회(USCA) 등의 이익 단체는 변경안을 환영한다고 밝혔다.

롭 라레우 전미농민연맹 회장은 “미국 농부들과 목장주들은 지나치게 오랫동안 수입 제품이 미국산으로 허위 표시돼 판매되는 시장에서 경쟁해 왔다”라며 “적절한 조치다”라고 평가했다.

저스틴 터퍼 전미축산인협회 회장 역시 “지난 2015년 원산지 표시 의무화 폐지 이후 우리가 명확히 하기 위해 노력해 온 자발적 원산지 주장의 의미를 정확하게 담았다”면서 “소비자는 자신들이 사서 먹는 제품의 원산지를 정확히 알 권리가 있다”고 주장했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com