부산엑스포 유치 실패했지만...‘시민’이 있었기에 “잘 싸웠다”

29일 프랑스 파리 국제박람회기구(BIE) 총회에서 2030년도 세계박람회(엑스포) 개최지가 부산이 아닌 사우디아라비아 리야드로 결정되자 부산 시민들이 눈물을 흘리며 큰 아쉬움을 드러냈다.

개최지 발표 4시간여를 앞두고 지난 28일 오후 8시부터 부산시민회관 대극장에서 열린 ‘2030부산엑스포 성공유치 시민응원전’에 참가한 부산 시민들은 개최지가 리야드로 발표되자 이같은 반응을 보였다.

이날 1차 투표에는 BIE 182개 회원국 중 165개국 참여했고, 최종적으로 리야드가 119표, 부산이 29표, 이탈리아 로마가 17표를 얻었다. 2차 결선 투표에서 승부를 던지겠다는 것이 당초 부산 전략이었지만, 압도적인 표 차이로 고배를 마신 것이다.

결과가 공개되자 현장에서는 탄식이 가득했다. 일부 시민은 아쉬움에 눈물을 흘리기도 했다.
박형준 부산시장은 브리핑에서 “부산은 무너지지 않고 다음 승부를 이어나갈 것”이라고 말했다.

한편 부산시가 엑스포 유치에 집중하기 시작한 후로 정작 민생에 소홀했다는 지적도 있었다.

도한영 부산경제정의실천시민연합 사무처장은 “부산시가 엑스포에 집중하면서 서민, 사회적 약자 보호 등 지역 경제를 소홀히 한 것은 아쉬운 부분”이라고 말했다.

양미숙 부산참여연대 사무처장은 “엑스포 유치가 출생률 하락과 청년 외부 유출 문제를 해결하는 만병통치약은 아니다”라며 “고민은 계속돼야 할 것”이라고 말했다.

부산엑스포 유치를 위해 정부나 기업뿐만 아니라 시민 수백만명이 고군분투한 것도 사실이다.
부산시는 2014년 엑스포 유치 목표를 수립했지만 5년 공백기를 지낸 후 2019년 국가사업으로 확정, 2021년 BIE 유치신청서 제출 끝에 최종 공식화했다. 정부와 대기업, 시가 한 팀(‘One Team’, 원팀)이 돼 본격 홍보에 들어간 것은 2021년부터다.

사실상 흐지부지될 수 있던 엑스포 유치를 투표까지 이끈 것은 부산 시민들 덕이다. 2015년 10월부터 시민 100만명이 엑스포 개최 서명운동을 진행했고, 그 결과 139만명이 서명에 참여했다. 정부와 대기업 지원이 없던 때부터 시민단체가 나서온 것이 지금의 원팀 결성에 결정적인 역할을 한 것이다.

지난 4월 BIE 실사단 부산 방문 때는 5000명 시민이 부산역에 모여 환대했다. 당시 나윤빈 부산시 대변인은 “부산 시민의 응집력은 실사단 방문부터 프리젠테이션까지 상당히 높은 평가로 이어졌다”고 말했다.

이 같은 노력에도 염원을 이뤄지지 않았다. 시민들은 다음을 기약하게 됐다.

한덕수 국무총리는 “국민 여러분의 열화와 같은 기대에 미치지 못해 송구스럽다”며 “그동안 지원해주신 성원에 충분히 보답하지 못해 대단히 죄송하다”고 밝혔다.


이민지 글로벌이코노믹 수습 기자 mj@g-enews.com