북, 핵과학자 회의서 ‘핵 고도화’ 강조…비핵화 요구 일축

김정은 북한 국무위원장이 핵과학자와 기술자들을 불러 모아 ‘중요 협의회’를 주재하며 핵무력 고도화 의지를 재차 천명했다. 한미 정부가 비핵화 입장을 고수하자 북한은 ‘핵포기 불가’라는 기존 메시지를 강화한 것으로 풀이된다.

조선중앙통신은 27일 김 위원장이 전날 핵무기연구소와 핵물질 생산 부문 과학자들을 만나 회의를 지도했다고 보도했다. 김 위원장은 이 자리에서 “강한 억제력, 즉 핵무력을 중추로 하는 힘에 의한 평화 유지와 안전보장은 절대불변한 입장”이라며 “국가의 핵대응태세를 계속 진화시키는 것은 공화국 안전환경상 필수적인 최우선 과제”라고 밝혔다. 그는 이를 “국가의 현재와 미래를 위한 정확한 선택이며 우리가 견지해야 할 변할 수 없는 의무”라고 단언했다.

김 위원장은 보고를 통해 핵물질 생산 부문의 ‘능력 확장계획 추진 실태’를 점검하고 “우리 당이 제시한 두 가지 중대 과업을 철저히 관철해 핵능력 고도화의 중요 고리들이 풀렸다”고 평가했다. 북한 매체는 과업의 구체적 내용은 밝히지 않았지만, 지난해 김 위원장이 언급했던 ‘새형 원심분리기 도입’과 시설 확충이 해당될 것이라는 관측이 제기된다. 원심분리기는 무기급 우라늄 생산에 핵심적인 장치다.

김 위원장은 또 내년 사업계획을 보고받으며 “핵기술 잠재력은 인민의 투쟁과 위업의 승리를 담보하는 자산”이라고 강조했다. 그는 전문가들에게 연구성과와 증산 실적으로 내년 9차 당대회를 맞이해야 한다며 ‘자위적 핵능력 고도화’라는 강령적 과업을 제시했다. 이번 회의에는 홍승무 당 군수공업부 제1부부장이 배석했다.
이번 협의회는 현장 시찰이 아닌 집무실로 보이는 공간에서 회의 형태로 진행됐다. 기술적 점검보다는 미국과 한국을 겨냥한 정치적 메시지 성격이 강하다는 분석이다. 김 위원장은 앞서 최고인민회의 연설에서도 “비핵화 집념을 버리고 현실을 인정한 기초 위에서 평화 공존을 바란다면 미국과 마주할 수 있다”고 언급해 핵보유국 지위를 전제로 한 대화 가능성을 시사한 바 있다.

하지만 미국 국무부 대변인과 이재명 대통령의 유엔총회 연설, 한미일 외교장관 회의 모두 비핵화 원칙을 분명히 하면서 북측 메시지를 차단했다. 북한이 이번 회의를 통해 다시 핵무력 불가역성을 강조한 것은 이 같은 한미의 공동 대응에 맞선 정치적 신호로 해석된다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com