이천시, 라오스와 손잡고 농촌 인력난 대응… 계절근로 협력 확대 모색

경기도 이천시가 농촌 일손 부족 문제 해결을 위해 외국인 계절근로자 도입을 확대하는 가운데, 라오스와의 협력 논의를 통해 인력 수급 안정화에 나섰다.

이천시는 지난 21일 포싸이 사야손 라오스 노동사회복지부 장관이 시를 방문해 계절근로자 운영 현황을 공유하고 향후 협력 방안을 논의했다고 23일 밝혔다.

이날 김경희 이천시장은 “이번 만남이 실질적인 협력으로 이어지는 출발점이 되길 바란다”며 “농촌 인력 부족 해소는 물론 농업 기술과 경제 분야까지 협력 범위가 넓어지길 기대한다”고 밝혔다.

아울러 지역 대표 농산물인 이천쌀의 품질 경쟁력을 소개하고, SK하이닉스를 중심으로 형성된 반도체 산업을 언급하며 농업과 첨단산업이 균형을 이루는 도시 구조를 강조했다.
포싸이 사야손 장관은 라오스 근로자들이 성실하고 농업 경험이 풍부하다는 점을 강조하며, 이천시에 인력 파견을 적극 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

이천시는 현재 베트남과 캄보디아와의 협약을 통해 올해 351명의 외국인 계절근로자를 농가에 투입하고 있다. 여기에 라오스까지 협력이 확대될 경우 인력 확보 경로가 넓어져 보다 안정적인 수급 체계를 갖출 수 있을 것으로 보고 있다.

시는 이번 면담을 계기로 라오스와의 협력을 구체화하고, 외국인 계절근로자 운영 시스템을 한층 체계화해 농촌 현장의 인력난 해소에 속도를 낼 방침이다.


이지은 문재희 글로벌이코노믹 기자 mjh6907@naver.com