이천도자기축제, 106만 방문 속 ‘체류형 축제’ 도약…마을 전체 확장·청년층 유입 확대

전통 도자 문화의 정수를 보여주는 이천도자기축제가 제40회를 맞아 새로운 전환점을 찍으며 성황리에 막을 내렸다.

올해 축제는 전시·판매 중심의 기존 틀을 넘어 마을 전체를 아우르는 체류형 축제로 진화한 동시에, 방문객 집계 방식까지 개선하며 운영 완성도를 한 단계 끌어올렸다는 평가다.

14일 이천시에 따르면, 12일 간 약 106만 명이 방문한 것으로 추산됐으며, 빅데이터 분석 결과 관외 방문객도 지난해보다 26.3% 증가한 것으로 나타났다.


이번 축제는 이천도자예술마을 예스파크 전역을 하나의 축제 공간으로 확장 운영한 점이 핵심이다.
예스파크 회랑거리 약 1㎞ 구간(영광갤러리~우리손길 공방)을 중심으로 조성된 판매존은 대표적인 변화로 꼽힌다. 100개의 가설 판매장과 기존 100여 개 공방이 유기적으로 연결되며 방문객의 이동 동선을 마을 전반으로 확장시켰다.

별마을과 가마마을 등 주요 행사장과 거리가 있는 구역도 ‘62마켓’, ‘새러데이마켓’ 운영 지원과 종합 안내체계, 마을순환버스 도입 등을 통해 동선에서 배제되지 않도록 했다. 이로써 갤러리 투어, AI 전시, 명장의 작업실, 40주년 아카이브관 등 다양한 콘텐츠가 유기적으로 연결되며 ‘머무르는 축제’ 환경이 형성됐다.


축제 기간 공방들이 참여한 통합 할인 프로모션도 방문객 만족도를 높인 요인이다. 다양한 공방에서 할인 행사가 일관되게 운영되며 생활자기와 디자인 도자를 합리적인 가격에 구매할 수 있는 환경이 조성됐고, 일부 인기 공방은 준비 물량이 조기 소진될 정도로 높은 관심을 끌었다.

또 SNS와 숏폼 콘텐츠 중심의 여행 트렌드와 맞물려 예스파크 특유의 감성적 공간과 체험 요소가 확산되면서 20~30대 방문 비중이 증가한 점도 주요 성과로 평가된다.

올해 축제에서는 방문객 수 집계의 객관성과 신뢰도를 높이기 위한 새로운 방식도 도입됐다.

시는 축제장 전역에 총 25대의 와이파이 스마트 스캐너를 설치하고, 방문객이 소지한 스마트폰의 와이파이 신호를 기반으로 유동 인구를 분석하는 방식을 적용했다.

이 방식은 실제 인원을 직접 계측하기보다 데이터를 기반으로 방문 규모를 추산하는 형태로, 기존보다 객관적이고 정밀한 집계가 가능하다는 점에서 의미가 있다.

시 관계자는 “방문객 수는 축제 성과를 가늠하는 핵심 지표인 만큼 보다 신뢰성 있는 데이터 확보 체계를 마련했다”며 “앞으로 데이터 정확도를 지속적으로 보완해 축제장 환경에 최적화된 분석 시스템으로 발전시켜 나갈 계획”이라고 말했다.

이어 “올해 축제는 예스파크 전체를 하나의 축제 공간으로 연결하고 공방과 마을이 함께 참여하는 운영 방식을 통해 방문객 체류와 소비를 확대했다는 점에서 의미가 크다”며 “도자문화 콘텐츠와 공간적 매력을 더욱 발전시켜 대한민국 대표 문화관광축제로 성장시켜 나가겠다”고 밝혔다.


이지은 글로벌이코노믹 기자 dlwldms799@naver.com