"AI·디지털 대전환인데…" 벼랑 끝 몰린 경기 특성화고, 돌파구 열린다

인공지능(AI)과 디지털 전환이라는 거대한 산업 구조 재편 속에서 학령인구 감소와 진학 선호 확대로 이중고를 겪는 경기도 내 특성화고를 위해 경기도일자리재단이 종합적인 해법을 내놓았다.

일회성 취업 교육에서 벗어나 실질적인 고용 연계와 지속적인 사후관리까지 아우르는 전방위적 지원 체계가 필요하다는 제언이다.

경기도일자리재단 일자리연구센터는 28일 ‘경기도 특성화고 재학생 취업지원 프로그램 개발’ 연구보고서를 발간했다.
이번 연구는 도내 특성화고가 마주한 구조적 현황과 현장 교원들의 목소리를 정밀하게 진단하고, 이에 기반한 6대 전략과 7개 실행과제를 도출했다는 점에서 큰 주목을 받고 있다.


보고서에 따르면 경기도 특성화고의 위기는 수치로 명확히 드러난다. 도내 특성화고 재학생 수는 2020년 4만 1,846명에서 2024년 3만 3,716명으로 5년 새 약 19% 급감했다.

같은 기간 신입생 입학 규모 역시 2023년 1만 2,687명에서 2024년 1만 1,533명으로 약 9% 줄어들며 학령인구 절벽의 직격탄을 맞고 있다.

여기에 고졸 취업에 대한 사회적 편견과 부모들의 높은 대학 진학 선호 경향이 맞물리면서, 특성화고 고유의 정체성마저 흔들리고 있는 실정이다.

지역별 인프라 불균형 문제도 심각한 구조적 결함으로 지적됐다. 도내 전체 특성화고의 약 80%에 달하는 56개교가 경기 남부권에 쏠려 있어, 북부 권역의 직업교육 및 취업지원 여건은 상대적으로 매우 열악한 상태다.
이로 인해 특성화고가 부재한 지역의 학생들은 먼 거리로 통학하거나 일반고 진학을 차선책으로 택해야 하는 어려움을 겪고 있다.


생성형 AI의 확산과 디지털 전환 가속화로 기업들이 요구하는 실무 인재상의 기준이 빠르게 변하는 가운데, 학교 현장의 고민도 깊어지고 있다.

도내 특성화고 교사 112명을 대상으로 진행한 수요 조사 결과, 교원들은 '직무·실무 역량 중심의 커리큘럼 개편'과 '학생 참여 동기 부여'의 시급성을 한목소리로 지적했다.

실제 프로그램 운영 과정의 가장 큰 애로사항으로 '학생들의 참여 및 동기 부족(16.1%)'이 꼽혔으며, 경기도 차원에서 가장 먼저 추진해야 할 정책으로는 '우수 기업 발굴 및 취업처 연계 지원(14.3%)'이 지목됐다. 개별 학교의 역량만으로는 양질의 일자리 매칭에 한계가 있는 만큼, 공공 차원의 든든한 지원망 구축이 절실하다는 방조다.


경기도일자리재단은 이러한 현장의 절박한 요구를 반영해 취업지원의 방점을 '단순 프로그램 제공'에서 '실질적인 고용 연계 및 사후 성장'으로 대전환할 것을 촉구했다.

이번 연구가 제시한 취업지원 6대 전략에는 △모듈형·패키지형 프로그램의 제도적 정착 △진로 발달 수준별 맞춤형 지원 △기업 발굴 및 취업 연계 거버넌스 구축 △현장 수요 기반 체계 강화 △권역별 격차 해소를 위한 광역 네트워크 조성 △졸업생 고용유지 및 지속 성장을 위한 사후관리 체계 확립 등이 포함됐다.

이를 뒷받침할 7대 구체적 실행과제도 함께 베일을 벗었다.

• 경기 청년 커리어 온보딩 프로그램: 학생 진로 및 취업 단계에 맞춘 전공 연계 지원
  
  
• 찾아가는 특성화고 취업지원 사업: 학교로 직접 찾아가는 전문 컨설턴트 파견
  
  
• 맞춤형 취업 인프라 구축: 학교별 맞춤형 기업 데이터베이스(DB) 제공
  
  
• 역량 강화 및 네트워크: 취업 담당 교사 워크숍 및 6대 권역별 정례 협의체 운영
  
  
• 전문가 활용 및 사후관리: 분야별 전문강사 인재뱅크 구축 및 전년도 졸업생 고용유지 추적 관리 프로그램
  
  

방미현 경기도일자리재단 일자리연구센터 연구위원은 "이번 연구는 학생 중심성, 현장 연계성, 연속성을 기본 원칙으로 삼아 미래 산업 구조 변화에 능동적으로 대응하고 학생들의 실질적인 성장을 이끌어내는 데 초점을 맞췄다"며 "설계 단계부터 현장의 목소리를 고스란히 담아낸 만큼, 교사와 학생들이 체감할 수 있는 실효성 있는 변화로 이어지기를 기대한다"고 포부를 밝혔다.


이지은 글로벌이코노믹 기자 dlwldms799@naver.com