이천시 골목상권 살린 건 외지 관광객이 뿌린 지역화폐 153억

관광객의 지갑이 지역화폐로 향하고 있다. 이천시가 추진 중인 지역화폐 활성화 정책이 외부 소비를 지역으로 끌어들이며 골목상권에 새로운 활력을 불어넣고 있다는 분석이다.

시는 올해 상반기 지역화폐를 이용한 관광 소비액이 153억5천만 원을 기록했다고 6일 밝혔다.

지난해 같은 기간 48억6천만 원과 비교하면 215.5% 증가한 규모다. 전체 관광 소비에서 지역화폐가 차지하는 비중도 2.17%에서 4.74%로 두 배 이상 높아졌다.

이 같은 변화의 배경에는 올해부터 운영 중인 '2026 이천시 경기활성화 페스타'가 있다. 이천시는 단순한 할인 정책을 넘어 시민과 관광객 모두가 지역에서 소비하도록 다양한 혜택을 마련했다.
지역화폐 충전 시 10% 인센티브를 제공하고, 연매출 3억 원 이하 소상공인 점포에서 결제하면 10% 캐시백을 지급한다. 여기에 5월과 9월에는 모든 가맹점으로 캐시백 대상을 확대하고, 공공배달앱 '배달특급' 이용 시 추가 캐시백까지 지원하면서 소비를 유도했다.

이러한 정책은 관광객의 소비를 지역 안으로 유입시키는 동시에 영세 소상공인에게 실질적인 매출 증가 효과를 가져온 것으로 분석된다. 특히 연매출 3억 원 이하 소규모 점포의 지역화폐 결제 비중이 지난해보다 늘어나면서 골목상권 회복에도 힘을 보탰다.

지역화폐가 단순한 결제수단을 넘어 지역경제를 순환시키는 역할을 하고 있다는 점도 주목된다. 관광객은 혜택을 받으며 소비하고, 소상공인은 매출이 늘어나며, 지역 내 소비가 다시 이어지는 선순환 구조가 만들어지고 있다는 평가다.

이천시는 올해 12월까지 경기활성화 페스타를 이어가며 지역화폐 혜택을 지속 운영할 계획이다.

시 관계자는 "지역화폐 정책이 관광객 소비 확대와 작은 가게 매출 증가 등 지역경제 활성화에 긍정적인 효과를 내고 있다"며 "앞으로도 시민이 체감할 수 있는 혜택을 확대하고 소상공인 지원 효과를 높일 수 있도록 지역화폐 정책을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.

이지은 문재희 글로벌이코노믹 기자 mjh6907@naver.com