인판티노 FIFA 회장, 유력 대항마 잇단 이탈에 재선 청신호

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 차기 회장 선거 재선 가능성이 커졌다. 유력한 대항마로 꼽혔던 빅토 몬탈리아니 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 회장이 연맹 회장직을 이어가겠다는 뜻을 밝히면서 FIFA 회장 선거에 출마할 가능성이 낮아졌기 때문이다.

영국 일간 가디언은 9일(한국시간) 몬탈리아니 회장이 재선 도전 의사를 직원들에게 전달했다고 보도했다. 몬탈리아니 회장은 북중미와 카리브해 지역 41개 회원국 대부분에도 이 같은 입장을 전한 것으로 알려졌다.

캐나다 사업가 출신인 몬탈리아니 회장은 그동안 인판티노 회장에 맞설 유력 후보로 거론됐다. 유럽축구연맹(UEFA) 회원국들 사이에서도 지지를 받아온 인물이다. 유럽 출신 후보가 인판티노 회장과 경쟁해 승리하기 쉽지 않다는 판단 속에 대안으로 주목받았다.

그러나 몬탈리아니 회장이 지난달 CONCACAF 직원들과의 타운홀 미팅에서 연맹 회장직을 계속 맡고 싶다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. CONCACAF 회장 선거는 내년 3월 예정된 FIFA 회장 선거보다 먼저 치러진다. 이에 따라 몬탈리아니 회장이 FIFA 회장직에 도전하기보다 현재 직책을 유지하는 쪽으로 방향을 잡았다는 해석이 나온다.
또 다른 잠재적 경쟁자로 꼽힌 알렉산데르 체페린 UEFA 회장도 내년 재선 도전 의사를 공식화했다. 인판티노 회장에 맞설 후보군으로 거론되던 인물들이 잇따라 각자 연맹의 수장직을 유지하려 하면서 차기 FIFA 회장 선거의 경쟁 구도도 인판티노 회장에게 유리하게 바뀌고 있다.

FIFA 차기 회장 선거 후보 등록은 오는 11월 18일 마감된다. 유력 후보들의 불출마 가능성이 커지면서 인판티노 회장이 사실상 경쟁자 없이 재선에 성공할 가능성도 제기된다.

다만 도전 의사를 밝힌 후보가 전혀 없는 것은 아니다. 미국 스포츠 매체 ESPN은 스위스 국가대표 수비수 출신 라몬 베가가 인판티노 회장에게 도전하겠다는 뜻을 밝혔지만, 최근 5년 중 최소 2년간 축구계에서 활발하게 활동해야 한다는 출마 자격을 충족하기 어려울 수 있다고 전했다. 후보 등록 마감 전까지 출마 자격과 실제 후보 구도가 어떻게 정리될지가 변수로 남아 있다.

인판티노 회장은 앞서 월드컵 관련 지분을 민간 투자자에게 매각하는 방안을 추진했다가 축구계의 반발에 직면한 바 있다. 논란에도 불구하고 유력 경쟁자들이 선거에 나서지 않을 경우 재선 가능성은 한층 커질 전망이다.


최한결 글로벌이코노믹 기자 gksruf0615@g-enews.com