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철자 오류를 유형별로 분석한 흥미로운 연구가 있다. 프랑스 푸아티에대학교(Université de Poitiers) 연구팀이 2025년 5월에 발표한 논문이다. 연구팀은 아이들이 손으로 쓸 때와 자판으로 칠 때 철자를 얼마나맞게 쓰는지, 어떤 실수를 하는지 견주었다. 초등 4~5학년 학생 총 225명을 대상으로 두 차례 쓰기 실험을 했다. 학생들은 주어진 글을 보고 종이에 손으로 3분 동안 쓰고, 나흘 뒤에는 같은 글을 컴퓨터 자판으로 3분 동안 입력했다.
연구 결과, 손으로 쓸 때 더 많은 단어를 바르게 적었고 철자 오류도 적었다. 특히 손으로 쓸 때는 소리관련 실수가 주를 이룬 반면, 자판으로 입력할 때는 소리가 달라지는 오류와 함께 단어의 뿌리 부분을 틀리는 실수까지 크게 늘었다.
연구팀은 철자 오류를 세 갈래로 나누었다. 첫째는 적힌 대로 읽었을 때 소리가 달라지는 오류, 둘째는 단어의 뿌리 부분을 틀리는 오류, 셋째는 문법에 따라 어미나 형태가 바뀌는 부분에서 생기는 오류다. 철자를 제대로 쓰려면 소리를 글자로 옮기는 힘, 단어의 철자를 기억해 꺼내는 힘, 형태 변화를 다루는 힘이모두 어우러져야 한다. 다만 틀린 글자만 보고 아이의 어려움을 속단할 수는 없다. 같은 아이라도 손으로쓸 때와 자판으로 칠 때 자주 틀리는 양상이 달랐기 때문이다.
맞춤법 AI는 이 소중한 배움의 단계를 생략한다. AI가 순식간에 ‘꽃이’라는 정답을 띄워버리면, 아이는 스스로 오류를 발견할 기회를 잃고 부모 역시 아이가 어디서 막혔는지 들여다볼 시야를 놓치게 된다.
그러므로 맞춤법 AI를 찾기 전에 부모가 먼저 아이의 틀린 글자를 눈여겨볼 필요가 있다. 연구의 세 가지분류를 가정에서 쓰기 쉽게 둘로 줄여보자. 소리가 달라지는 글자 옆에는 ‘소리’, 소리는 같지만 철자만 다른 글자 옆에는 ‘철자’라고 가볍게 적어두는 것이다. ‘그림’을 ‘그름’으로 썼다면 ‘소리’, ‘꽃이’를 ‘꼬치’로썼다면 ‘철자’다. 받아쓰기 공책 몇 장만 모아봐도 아이가 어느 쪽에서 자주 걸 넘어지는지 한눈에 들어온다. 고쳐 쓰는 수고는 아이 손에 맡기고, 맞춤법 AI는 아이가 스스로 고친 결과가 맞는지 확인하는 최종점검용으로 남겨두면 충분하다.
'AI가 곧바로 정답을 보여주면 올바른 철자를 더 빨리 눈에 익힐 수 있지 않냐'고 반문할 수도 있다. 맞는말이다. 다만 달라지는 것은 순서와 경험의 깊이다. 자기가 쓴 ‘꼬치’를 옆에 두고 ‘꽃이’를 바라보며 어디가 다른지 곰곰이 비교해 본 아이와, 처음부터 정답만 본 아이에게는 배움의 결이 다를 수밖에 없다. 이작은 차이가 철자를 기억하는 데 얼마나 보탬이 되는지는 아직 정확히 알 수 없다. 그러나 그 사실을 확인해 보는 동안 부모가 치러야 할 비용은 빨간펜을 잠시 늦게 드는 수고로움 정도다.
받아쓰기 점수는 맞은 개수로 매기지만, 아이가 진정으로 무엇을 모르는지는 틀린 글자 속에 담겨 있다.맞춤법 AI의 속도가 빠를수록, 그 고민의 흔적이 공책 위에 머무는 시간은 짧아진다.
최홍규 미디어학 박사 / EBS 연구위원
