[글로벌-Biz 24] '모기 단두대'가 말라리아 백신 개발 위한 발명품?

말라리아 감염 위험을 막는 효과가 있다며 기대를 거는 백신 개발을 비약적으로 앞당기기 위해 '모기 전용 단두대(Guillotine for Mosquitos)'가 개발되었다. 도대체 어떤 것이며 왜 필요한가.

단두대가 탄생한 배경에는 이런 생각이 자리잡고 있다. 처형을 실행한다면 효율적이고(18세기 프랑스 혁명 당시 기준으로) 인도적인 편이 좋다는 것이다.

그것과 같은 일이 모기에 대해서도 적용되려 하고 있다. 그 목적은 2016년 44만 명의 목숨을 앗아간 말라리아의 백신을 개발하는 데 있다.

대량 생산 가능한 백신을 개발하기 위해서 생명공학 기업 사나리아(Sanaria)는 모기 한 마리씩 차례차례로 머리를 잘라 떨어뜨려서 침샘을 꺼낸다. 모기 침샘에는 말라리아의 원인이 되는 기생물(바이러스)이 있다. 그리고 그 단두 작업은 사람의 손으로 이루어진다.
이 고된 작업의 속도를 높이기 위해 이 회사는 존스홉킨스대 의료 로봇 공학자들과 협력해 모기 전용 단두대를 고안했다. 이 기계를 사용하면 한 번에 30마리의 모기 목을 칠 수 있다고 한다.

이는 완전 자동 로봇 단두대 최종 목표의 첫걸음이다. 로봇 단두대가 실현되면 효과적인 말라리아 백신의 대량 생산이라는 어려운 목표를 달성하는 데 일조할 것으로 학계는 기대하고 있다.


김형근 글로벌이코노믹 편집위원 hgkim54@g-enews.com