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토마스 오헤아 퀸타나(Tomas Ojea Quintana) 유엔 북한 인권 특별보고관은 9일(현지시간) 북한의 식량 부족 현상이 심각한 상황이며, 중국의 국경 봉쇄 등 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증 대책 영향으로 일부 주민은 굶주리고 있다고 북한 정부와 국제사회에 긴급 대응을 촉구했다. 지금까지 국내에서 확인된 코로나19 감염자가 단 한 명도 없다고 주장하는 북한은 각종 감염 확산 방지책을 펴고 있다.
북한은 5개월 전 중국과의 국경 봉쇄를 결정하면서 수천 명 규모의 인력을 고립시켰다. 이 일이 상황을 악화시켰다고 퀸타나 보고관은 지적한다. 올해 3, 4월 중 북한의 대중 무역은 90% 이상 줄었고 국경지대에 사는 많은 사람이 수입을 잃은 것으로 알려졌다.
퀸타나 보고관은 성명에서 “대도시에서 꽃제비를 포함한 노숙자가 증가해, 의약품 가격이 급등했다는 복수의 보고가 있다”라고 전하면서 “하루에 1~2회 식사를 하는 가정이나 옥수수만 먹는 가정도 증가하고 있으며 일부는 아예 굶고 있다”라고 말했다.
그는 병사들도 식료 부족에 시달리고 있다는 보고를 언급하며 형무소, 특히 비밀 수용소의 상황에 대한 우려를 표명했다. 더불어 가혹한 노동이나 식량 결핍, 과밀한 수용 인원과 감염증으로 사망하는 피수용자가 많다는 증언과 함께 “이런 상황에 취약한 피수용자의 석방을 검토하라”고 북한 정부에 촉구했다.
또 “이번 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 북한에 매우 어려운 경제적 고난을 주고 있는 상황이며, 유엔 안보리에 북한 주민들의 삶과 정부의 대응능력 부족을 감안해 제재를 재고할 것을 권한다”고 말했다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
