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J&J는 이 합의금이 향후 25년에 걸쳐 지급될 것이라고 4일(현지시간) 밝혔다. 이 회사는 이번 소송을 종결할 수 있을 정도로 많은 소비자가 배상금 수령에 동의하면 이번 사건이 완전히 매듭될 것이라고 밝혔다. 로이터 통신은 소송을 제기한 6만여 명이 이미 배상금 수령에 동의했다고 보도했다. J&J는 시총 4940억 달러에 달하는 세계 최대 건강용품 기업이다.
지난 2020년 법원이 베이비파우더 사용으로 난소암에 걸렸다고 주장한 여성 22명에게 21억 달러(당시 약 2조 5000억원)를 배상하라고 판결했었다. 이에 따라 베이비파우더 관련 소송이 급증했다.
문제가 된 J&J의 베이비파우더는 1894년 출시 이후 전 세계에서 인기를 얻은 유명 제품으로 J&J의 가정 친화적 이미지를 대표하는 상징으로 꼽혔다. 이 제품에 사용된 활석은 수분 흡수력이 뛰어나고, 피부 발진을 막아줘 베이비파우더 원료로 폭넓게 쓰인다. 그러나 이것이 발암물질인 석면 근처에 분포하는 사례가 많아 1980년대부터 오염 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.
J&J는 이번 소송을 회피하려고 자회사인 LTL 매니지먼트사를 ‘챕터11’ 파산 보호 신청을 했으나 법원이 이를 받아들이지 않았다. 미 항소 법원의 3명의 판사 패널은 LTL 매니지먼트가 재정적 어려움에 직면했기 때문이 아니라 오로지 파산 시스템에 접근하기 위해 만들어졌다는 이유로 파산 보호 신청을 기각했었다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
