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국제신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)와 피치는 6일(이하 현지시간) 각각 중국의 국가신용등급 전망을 '안정적'으로 유지했지만 무디스는 전날 중국의 신용등급 전망을 '안정적'에서 '부정적'으로 하향 조정했다. 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 중국 정부 부채가 약 7~11조 달러에 달하는 것으로 추산된다는 집계가 나왔기 때문이다.
중국에 대한 부정적 지표가 나오는 이유는 부동산과 제조업 침체가 금융 불안으로 이어지고 있기 때문이다.
중국은 제조업 강국이지만, 수출입 감소로 제조업이 둔화되고 있으며, 이는 내년까지 이어질 것으로 예상된다. 중국 정부가 ‘고품질 사회로 전환’을 내세운 가운데 반도체, 배터리, 재생에너지, EV 등에 막대한 투자를 했지만, 해외 판로가 막히자 제고 문제로 이어져 공급 과잉에 출혈 경쟁이 심화되고 있다.
중국은 한국의 최대 교역국 가운데 하나로 중국 경제 둔화는 한국 수출과 경제 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 한국은행은 중국의 성장률이 1%포인트 낮아지면 우리나라 성장률도 0.1~0.15%포인트 하락할 것으로 추정하고 있다.
국제통화기금 (IMF)은 중국 경제가 2023년에 5% 성장하지만, 2024년에는 4.2%로 하락할 수 있다고 경고했다. 이렇게 되면 한국의 대중국 수출입 물량이 줄어든 상황이어서 우리나라 경제에도 큰 부담이 된다.
다만, 우리 기업들이 중국의 대안으로 동남아와 미국 등에서 활로를 빠르게 찾고 있어 중국에 대한 의존도는 과거보다 낮아질 가능성도 있다.
한국은행의 무역동향에 따르면, 한국의 대중국 수출은 2022년 1~11월에 전년 동기 대비 10.2% 감소한 반면, 동남아 수출은 22.7% 늘었다. 또한, 한국의 미국 수출도 13.3% 증가했다.
시장은 한국의 반도체 등이 중국 시장의 영향이 크기 때문에, 이 분야에서의 미칠 영향을 예의주시해야 한다고 말한다.
중국의 제조업 둔화는 한국의 배터리와 자동차 업체들에 부정적인 측면과 긍정적인 측면이 함께 나타날 수 있다.
중국은 ‘고품질 사회로의 전환’을 기치로 반도체 투자는 여전히 확대하고 있고, 2024년 글로벌 반도체 경기가 살아날 것으로 전망되고 있어 삼성전자, SK하이닉스의 매출은 크게 개선될 것으로 보고 있다. 배터리와 EV의 경우 중국과 우리가 경쟁하고 있는데, 중국에 대한 미국과 EU 시장의 규제가 본격화되고 있어 우리에게는 기회가 될 수도 있어 보인다.
배터리 3사의 경우, 내년에 올해보다 매출이 40~50% 늘어날 것으로 본다. LG에너지솔루션은 2024년 매출 목표를 올해 대비 약 38% 증가한 30조원으로 잡았다. 삼성SDI는 올해 대비 약 50% 증가한 20조원, SK온은 올해 대비 약 45% 증가한 18조원이 목표다. 현대기아차는 2024년 매출 목표를 140조 원으로 올해보다 약 20% 늘렸다.
우리 기업들이 중국 업체들과 협력하거나 중국 내에 공장을 운영하고 있어 한국의 배터리와 자동차 업체들의 수출과 생산에도 일부 부정적 영향을 미칠 수 있지만 미국, 유럽, 인도 등 다른 시장을 개척한다면 새로운 시장에서 매출을 창출할 가능성도 있다.
관광 등 서비스업 분야에서는 중국의 경기 둔화가 소비에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 중국은 한국의 주요 시장 중 하나이기 때문에, 중국의 소비 감소는 한국의 서비스업 매출 감소로 이어질 수 있다. 또한, 전자제품이나 화장품 등 한국 기업들의 중국 내 판매 활동도 감소할 수 있다.
IMF가 중국 경제를 올해 5.0% 성장에서 내년에는 4.2%로 하락할 수 있다고 경고한 것은 중국과의 교역이 큰 한국 경제에 위험 신호일 수 있다.
따라서, 중국의 경기 둔화가 우리 경제에 산업별로 어떤 영향을 미칠지에 대한 구체적 분석을 통해, 한국 기업 대응 전략이 효과를 거둘 수 있도록 정부의 지원과 기업의 노력이 함께 이루어져야 한다고 말한다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
