[미국 대선] 유권자 구성 변화, 선거 결과 뒤흔들 핵심 변수로 부상

2024년 11월 미국 대통령 선거를 앞두고, 유권자 구성의 변화는 단순한 변화를 넘어선, 선거 결과를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다. 공화당과 트럼프의 핵심 지지층이던 대학 학위 없는 백인 유권자의 감소와 민주당 및 바이든 지지 기반인 소수 인종의 증가는 선거 판도를 새롭게 재편하고 있다.

베이비붐 세대의 퇴장, 끊임없는 이민 유입, 고학력 선호 분위기 확산 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하며 미국 유권자 구성은 빠르게 변화하고 있으며, 이는 일시적 현상이 아닌, 장기적인 추세로 자리 잡고 있다.
2022년 선거 데이터를 분석해 보면, 대학 학위 없는 백인 유권자 비율의 감소는 공화당에 불리하게 작용하고 있다는 것을 명확히 알 수 있다. 반면, 진보 성향을 가진 대학 교육을 받은 백인과 소수 인종 유권자의 비율 증가는 민주당에 유리한 조건으로 작용할 것으로 예상된다.


대학 학위 없는 백인 유권자 비율 감소는 교육 수준 향상과 인종적 다양성 증진이라는 시대적 조류와 밀접하게 연결되어 있다. 이러한 변화는 단순한 인구 구조 변화를 넘어, 정치적 영향력의 재분배라는 심오한 파급 효과를 야기하며, 특히 대학 학위 없는 백인 유권자 비율 감소는 공화당의 정치적 기반을 약화시키는 주요 요인으로 작용할 것으로 예상된다.

2016년과 2020년 미국 대통령 선거에서 트럼프 전 대통령이 획득한 전국적인 득표율은 각각 45.9%와 46.9%였으며, 이 기간 동안 대학 학위 없는 백인 유권자들로부터 압도적인 지지(42%와 39.9%)를 얻었다. 2024년 대선에서는 이 비율이 대략 2~4%포인트 감소할 것으로 예상된다. 이러한 감소는 트럼프가 대선에서 승리하기 위해서는 다른 유권자층으로부터 추가적인 지지를 끌어내거나, 해당 유권자들의 투표 참여를 극대화해야 함을 의미한다.

전체 유권자 군에서 대학 학위 없는 백인 유권자의 비율이 지속적으로 감소하는 추세는 트럼프 전 대통령의 정치적 전략과 공화당의 미래에 대한 우려를 야기하고 있으며, 공화당이 트럼프를 지지하는 유권자들의 확고한 다수를 확보하는 데 현재 난관에 부딪히고 있다는 것을 의미한다.


베이비붐 세대(1955년~1963년)의 영향력 감소와 젊은 성인의 인종 다양성 증가는 유권자 구성에 영향을 미친다. 베이비붐 유권자는 2015년 14.3%에서 2020년 13.5%로 감소했다. 2021년 기준 젊은 성인의 백인 대 비백인 비율은 53% 대 47%이며, 비백인 비율이 증가하고 있다.
특히, 소수 인종 유권자 비율은 2014년 30.5%에서 2024년에는 35%를 넘어설 것으로 예상된다. 이러한 인구 구성 변화는 선거 결과에 잠재적이지만 중요한 영향을 미칠 것으로 보이며, 양당은 이러한 변화에 적응하고 대응하는 전략을 개발하고 있다.


공화당은 현재 핵심 지지층인 비대학 백인의 느리지만 꾸준한 감소로 인해 어려움에 직면하고 있다. 이들은 2016년 트럼프 전 대통령의 승리에 결정적인 역할을 했으며, 2024년 선거에서도 핵심 동력이 될 것으로 예상된다. 그러나 이들의 감소는 트럼프와 공화당의 매력을 축소시키고 있으며, 특히 문화적 우선순위와 불만에 대한 트럼프와의 무조건적인 동일시는 다른 유권자들과의 갈등을 심화시키고 있다.

트럼프는 인플레이션으로 고통받는 젊은 층과 저소득층을 대상으로 지지를 확보하기 위해 노력하고 있으며 일부 성과를 거두고 있지만, 향후 전망은 불확실하다.


민주당은 소수 인종 유권자와 대학 교육을 받은 백인 유권자의 증가로 인해 유리한 상황에 놓여 있다. 특히, 2024년 대통령 선거에서 트럼프 전 대통령의 잠재적 지지율 상한선을 46%로 제한할 수 있을 것으로 예상된다. 그러나 민주당은 스윙 보터, 젊은 층, 소수 인종에 대한 결집력이 과거만큼 강력하지 않다는 문제에 직면해 있다. 바이든 대통령의 고령, 전쟁, 인플레이션은 이들의 지지 이탈을 초래하고 있다.


러스트 벨트와 선벨트의 주요 격전지에서 대학 학위를 보유하지 않은 백인 유권자의 비율이 감소하고 있으며, 소수 인종 인구의 급격한 증가는 블루칼라 백인 유권자의 비중을 축소시키고 있다.

이러한 변화는 양당에 도전과 기회를 동시에 제공하며, 특히 공화당은 더욱 확장된 유권자 기반을 확보하기 위한 전략을 개발해야 할 필요가 있다.

인구 구성 변화는 선거 결과에 잠재적인 영향을 미치고, 미국 정치의 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 양당은 유권자 구성 변화에 적응하고, 특히 소수 인종 유권자와 대학 교육을 받은 백인 유권자들의 투표 성향 변화에 대응하는 전략을 제시해야 할 것이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com