미·중 무역전쟁 격화, 아프리카 경제에 '치명타' 우려

미국과 중국 간 무역전쟁이 심화되면서, 아프리카 경제에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있다. 특히 중국 경제가 미국의 관세 압박으로 휘청거릴 경우, 아프리카 대륙 전체가 상당한 타격을 입을 수 있다고 전문가들이 경고했다고 12일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 대부분 국가에 대한 "상호 관세"를 90일간 중단하겠다고 발표했지만, 중국에 대해서는 올해 누적 145%에 달하는 추가 관세를 부과해 무역전쟁을 확대했다. 이러한 조치는 중국과 긴밀한 경제 관계를 맺고 있는 아프리카 국가들에 직간접적 영향을 미칠 것으로 전망된다.

아프리카 수출입은행(Afreximbank)의 수석 이코노미스트 예미 칼레 박사는 "아프리카에 대한 더 큰 위험은 미·중 무역 긴장 고조의 잠재적인 간접적 영향"이라고 지적했다. 아프렉심방크는 미·중 무역 마찰이 중국의 경제 성장 둔화에 기여할 경우 아프리카는 심각한 역풍에 직면할 수 있다고 경고했다.

중국은 2009년 미국을 제치고 아프리카 대륙의 최대 무역 상대국으로 부상했다. 2024년 중국-아프리카 양방향 무역은 2,920억 달러에 달했는데, 이는 같은 해 미국-아프리카 무역의 800억 달러보다 훨씬 큰 규모다. 불과 20년 만에 중국과 더 많은 교역을 하는 아프리카 국가는 전체의 35%에서 97%로 급증했다.
중국은 석유, 구리, 코발트 및 농산물을 포함한 아프리카의 많은 상품 수출의 주요 시장이다. 이는 중국의 수요 감소가 앙골라, 나이지리아, 잠비아, 콩고민주공화국과 같은 주요 자원 의존 국가의 수출 수입 감소로 이어질 수 있음을 의미한다.

또한, 중국 경제의 냉각은 일대일로 이니셔티브(Belt and Road Initiative)에 따른 약속을 포함한 중국의 대외투자 전략의 재조정으로 이어질 가능성이 크다.

아프렉심방크는 아프리카 국가 중 핵심 인프라 개발을 위해 중국 자본에 의존해 온 국가들이 외부 자금 조달 축소에 직면할 수 있다고 지적했다. 이는 대규모 프로젝트의 지연과 함께 이미 부채가 많은 경제에서 재정 스트레스를 가중시킬 우려가 있다.

보스턴 대학의 글로벌 개발 정책 센터 데이터에 따르면, 중국은 2000년에서 2023년 사이 아프리카 국가에 약 1,823억 달러를 약속했으며, 이는 주로 항구, 수력 발전 댐, 고속도로 및 철도 건설에 투입되었다.

한편, 미국의 관세 정책은 일부 아프리카 국가에 직접적인 타격을 줄 것으로 예상된다. 레소토, 마다가스카르, 보츠와나, 앙골라, 남아프리카 공화국은 트럼프의 10%에서 50%에 이르는 "호혜적" 관세로 인해 사하라 사막 이남 아프리카에서 가장 큰 타격을 입은 국가들이다.

특히 남아프리카 공화국은 30%의 관세가 부과되어 감귤류, 자동차, 광물 부문에 영향을 받을 수 있다. 그러나 유럽연합(EU)과 중국이 여전히 더 큰 무역 파트너로 남아 있어 그 영향은 제한적일 전망이다. 2024년 남아프리카 공화국의 대미 수출은 147억 달러, 중국과의 무역은 525억 달러에 달했다.

베이징에서 외국인 직접 투자와 해외 금융에 조언하는 기업 변호사 카이 쉐는 "매년 약 80억 달러에 달하는 대미 수출액을 자랑하는 남아프리카 공화국은 관세가 철폐되지 않을 경우 큰 타격을 입을 가능성이 있다"고 말했다.

그는 또한 레소토, 케냐, 에티오피아, 모리셔스와 같이 미국 아프리카 성장 및 기회법(AGOA)에 따라 의류 제조 산업을 발전시킨 국가들이 심각한 영향을 받을 수 있다고 지적했다.

미국은 2000년부터 AGOA를 통해 아프리카 국가들의 수출품에 무관세 혜택을 제공해 왔지만, 이 프로그램은 올해 9월에 만료될 예정이다. 카네기 아프리카 프로그램 디렉터 자이나브 우스만은 "미국과 아프리카의 무역 관계는 그 어느 때보다 취약하다"고 평가했다.

반면, 중국은 2024년 12월부터 아프리카 최빈개도국 33개국의 수출품에 대해 무관세 접근을 허용하여 무역 관계를 더욱 심화시켰다. 이는 미국의 정책에 비해 중국에 더 유리한 이미지를 형성하고 있다고 전문가들은 지적한다.

트럼프 행정부는 구리와 코발트와 같은 핵심 광물을 관세에서 제외하여 자원이 풍부한 국가에 대한 타격을 다소 완화했다. 미국은 현재 콩고민주공화국과 광물 협정을 협상하고 있으며, 이는 아프리카 자원 확보에 대한 지속적인 관심을 나타내고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com