이시바 총리, 인플레이션 완화 위한 소비세 인하 제안 거부

이시바 시게루 일본 총리가 물가 상승으로 인한 경제적 고통을 완화하기 위해 소비세 인하를 추진하지 않기로 했다. 이 같은 조치가 정부의 재정을 더욱 압박할 것이라는 판단에서라고 10일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.

하야시 요시마사 내각관방장관은 "정부는 소비세율을 낮추는 것이 적절하지 않다고 생각한다"고 10일 기자들에게 밝혔다. 그는 "소비세는 모든 세대를 위한 사회 보장 시스템의 중요한 자금 출처로 자리 잡았다"고 설명했다.

소비세 인하는 올 여름 참의원 선거를 앞두고 물가 상승과 관세 우려 속에서 경제를 지원하기 위한 방안으로 여러 의원들에 의해 제안됐다.

그러나 소비세는 연금, 의료, 간호, 보육을 포함한 사회 보장 프로그램의 핵심 재원이다. 이시바 총리는 "나는 애초에 그렇게 하겠다고 말한 적이 없다"며 보좌관들에게 감세 가능성을 명확히 배제했다.
집권 자유민주당은 사회안전망 자금 조달에서 소비세의 역할을 설명하기 위해 다음 주부터 소비세에 관한 연구회를 개최할 예정이다.

이는 당내 감세 지지를 억제하기 위한 조치로 해석된다. 재정적으로 비둘기파적 성향의 자민당 의원들은 9일 당 사무총장인 모리야마 히로시에게 생필품에 대한 세금을 영구적으로 폐지할 것을 요구하는 제안을 제출한 바 있다.

가토 가쓰노부 재무장관은 10일 닛케이와의 인터뷰에서 "정부는 소비세를 낮추는 것이 적절하지 않다는 점을 분명히 말해 왔다"고 강조했다.

가토 장관은 대신 휘발유 가격을 리터당 10엔 인하하고, 여름에 재도입될 전기 및 가스 보조금, 가격 급등을 억제하기 위해 비축된 쌀을 방출하는 등 가계를 지원하기 위한 다른 조치들이 제공되고 있다고 언급했다.

소비세 감세는 더 많은 적자 충당금 채권 발행으로 이어질 가능성이 높다는 우려도 제기됐다. "지금 당장은 시장의 신뢰가 있기 때문에 문제 없이 채권을 발행할 수 있다"고 가토 장관은 말했지만, 최근 초장기 국채 수익률이 상승세를 보이고 있어 재무부 내에서는 우려의 목소리가 나오고 있다.

자민당의 연정 파트너인 공명당은 소비세 감축을 포기하지 않고 있다. 사이토 테츠오 공명당 대표는 10일 "우리는 소비세를 논의 테이블에 올려놓을 것"이라면서도 "동시에 자금 지원을 제안하는 것이 중요하다"고 밝혔다.

야당들도 여름 참의원 선거를 앞두고 소비세 인하를 지지하는 입장을 보이고 있다. 최대 야당인 입헌민주당과 보수 성향의 일본혁신당은 식품에 대한 세금을 일시적으로 폐지하자고 주장하고 있으며, 국민을 위한 민주당은 현행 10%에서 5%로 한시적인 전면 인하를 지지하고 있다.

일본의 소비세는 1989년 3%로 도입된 이후 2014년 8%, 2019년 10%로 단계적으로 인상돼 왔다. 세율 인상은 매번 정치적 논쟁을 불러일으켰으며, 경기 침체를 초래한다는 비판을 받아왔다. 그러나 정부는 고령화 사회에 대응하기 위한 사회 보장 시스템 유지에 소비세가 필수적이라는 입장을 고수해왔다.

이시바 총리의 이번 결정은 재정 건전성을 유지하면서도 임박한 선거에 대비해야 하는 정치적 딜레마를 반영한다. 정부는 물가 상승으로 인한 국민의 고통을 완화하기 위해 소비세 인하 대신 다양한 지원책을 통해 균형을 맞추려는 전략을 채택한 것으로 보인다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com