아시아 태평양 국가 해저 전력케이블 협력 시급...中 위협과 기술 혁신 경쟁

2030년 시장규모 19억5000만 달러...사보타주 위험 급증으로 공동대응 필요
유럽 초국가적 모델 한계...대만·일본 기술허브, 실용적 파트너십 구축

2024년 11월 20일 덴마크 유틀란트 그레나시 인근 카테갓 해에서 중국 벌크선 이펑 3호. 덴마크군은 중국 선박 가까이에 머물렀지만 케이블 파손에 대해서는 언급하지 않았고 선박을 감시하는 이유도 밝히지 않았다. 사진=로이터

아시아 태평양 지역 국가들이 해저 전력케이블 분야에서 협력을 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 재생에너지 야망 실현과 중국의 위협 증가에 대응하기 위해 기술 혁신과 안보를 동시에 확보할 수 있는 실용적 파트너십 구축이 시급하다는 분석이 나왔다고 6일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.

해저 전력케이블은 아시아 태평양 지역 재생에너지 야망의 중추 역할을 하고 있다. 이 지역 해저 전력케이블 부문은 2030년까지 19억5000만 달러 규모에 이를 것으로 예상되며, 해상 풍력 발전 단지와 국경 간 그리드 상호 연결, 광대한 거리의 청정 전기 전송을 가능하게 한다.

이러한 케이블은 간헐적인 풍력·태양열 발전의 균형을 맞추고 자원을 공유하며 비상시 백업 전력을 제공하는 데 필수적이어서 넷제로 목표 달성에 핵심적 역할을 한다.

하지만 케이블 사보타주의 영향은 심각하다. 핀란드와 에스토니아 간 Estlink 사건은 단일 공격이 어떻게 국경 간 전기 흐름을 방해하고 그리드 안정성을 위협하며 에너지 협력을 약화시킬 수 있는지 보여줬다.

해저 전원케이블은 통신케이블과 많은 취약점을 공유하지만, 중복성이 훨씬 낮아 중단에 더 취약하고 악의적 손상으로부터 복구 속도가 느리다. 아시아 태평양 지역에서는 매년 100~200건의 케이블 손상 사고가 발생하며, 많은 수가 분쟁 해역에서 발생해 지속적 위험을 보여준다.

최근 몇 년간 중국은 전례 없는 깊이의 장갑 케이블을 표적으로 삼을 수 있는 첨단 케이블 절단 장치 개발을 포함해 "그림자 함대"의 출현과 심해 기술의 무기화를 목격했다. 이러한 발전은 강력한 수리·유지보수 역량에 대한 시급한 필요성과 케이블 보호를 위한 지역 협력의 중요성을 강조한다.

아시아 태평양 지역의 심해, 지진 활동, 강한 해류로 어려움을 겪는 원격조종차량(ROV) 유지보수 기술의 현재 한계는 이러한 해저 상호연결을 사보타주 위험에 더욱 노출시킨다.

이에 대응해 유럽 국가들은 해저케이블 모니터링과 보호 능력을 빠르게 강화하고 있다. 독일은 수중 드론을 배치해 북해 풍력 발전 단지 케이블을 검사하고 있으며, 프랑스는 신속한 개입과 수리를 위해 해군에 첨단 ROV와 특수 함정을 배치하고 있다.

NATO는 주요 해저 인프라 보안을 전담하는 센터를 설립하고 국가 안보 기관과 긴밀히 협력하는 케이블 사업자를 설립하는 등 국제 공조도 강화하고 있다.

유럽의 통합 전력망이 초국가적 거버넌스 기반으로 번영하는 반면, 아시아 태평양 지역에서는 대만, 한국, 일본, 동남아시아 국가들이 중국의 영향력 확대와 지역적 불신으로 인해 분열된 환경에 직면해 있다.

이들 국가는 완전한 통합을 추구하는 대신 표적화된 기술 협력을 통해 회복력을 구축하고, 중국의 지정학적 그림자를 탐색하면서 해양 에너지 개발의 심각한 병목현상을 해결할 수 있다.

이 파트너십은 세 가지 상호연결된 영역을 우선시해야 한다. 해저 전원케이블에 대한 공동 기술 표준 수립, 케이블 부설 선박과 ROV 선단 같은 중요 인프라에 대한 공유 투자 수단 창설, 비상 대응과 수리 작업을 위한 지역 조정 프로토콜 개발이다.

전 세계적으로 상업적으로 이용 가능한 선박이 약 60척에 불과할 정도로 특수 케이블 부설선이 부족하기 때문에 공동 투자가 특히 시급하다.

동북아시아와 동남아시아를 잇는 잠재적 "환승역"인 대만의 전략적 입지와 반도체 전문지식이 결합돼 기술 혁신을 위한 이상적 허브를 제공한다. 일본의 해양 엔지니어링 역량과 확립된 해상 풍력 산업은 실용적 구현 지식을 제공한다.

싱가포르 IISS 샹그릴라 대화에서 지역 협력의 시급성이 강조됐으며, 유럽 관리들은 최근 해저케이블 파괴 공작에서 얻은 교훈을 공유하고 아시아 파트너들과의 공동 행동을 촉구했다.

전 세계 해저케이블 네트워크가 현재 140만 킬로미터에 달하는 가운데, EU 최고 외교관 카야 칼라스는 유럽과 아시아가 은밀한 "그림자 함대"에 맞서 협력하고 해양 안보법을 검토할 것을 촉구했다.

중국의 심해 케이블 절단 능력, 전 세계적 특수 선박 부족, 이 지역의 야심 찬 재생에너지 목표가 합쳐지면서 조율된 조치를 취할 수 있는 창구가 좁아지고 있다.

유럽의 경험을 바탕으로 공동 기술 표준을 수립하고 핵심 인프라에 대한 투자를 모으며 지역 비상 대응 프로토콜을 개발함으로써 아시아 태평양 국가들은 기술적 혼란과 지정학적 압박을 모두 견딜 수 있는 탄력적 네트워크를 구축할 수 있다.

신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com