미국 전기요금 33% 폭등에 뉴욕·조지아 정치권 비상

미국 각 주에서 전기요금 급등으로 인한 정치 갈등이 격화됐다. 지난 20일(현지시각) 오일프라이스에 따르면 뉴욕주와 조지아주에서 전기요금 인상을 둘러싼 정치 대응이 대조를 이루며 소비자 보호 논란이 커지고 있다.

뉴욕주 의회는 전기요금 인상에 강력한 규제 법안을 추진했다. 상원을 통과해 하원으로 넘어간 8개 법안은 공공서비스위원회(PSC) 위원을 추가로 소비자 보호관으로 지정하고, 허용 수익을 초과할 경우 유틸리티 업체가 환불을 제공하도록 의무로 하는 내용을 담았다.

또한, PSC가 유틸리티 업체 위법 행위로 인한 정전 시 소비자가 겪는 스트레스를 고려할 수 있도록 하며, 결정 기간을 14개월로 늘리는 조항도 포함했다.

뉴욕주 전기요금은 전국에서 8번째로 높다. 현재 120만 명이 가스와 전기 고객이 요금을 최소 2개월 이상 연체한 상황이며, 유틸리티 업체들은 두 자릿수 퍼센트 인상을 예고했다.

조지아주는 뉴욕과 달리 제한된 대응에 그쳤다. 뉴욕타임스에 따르면 조지아 주민들은 높은 전기요금에 분노하고 있으며, 이런 분위기가 올해 공공서비스위원 선거에 영향을 미칠 가능성이 크다.

조지아 PSC는 지난 2년간 조지아 파워에 6차례 요금 인상을 승인했으며, 그 결과 전기요금이 33% 급등했다. 주 상원 재정위원회 위원장은 법정 소송에서 소비자를 대변할 변호인 설립과 데이터센터 전기요금 추가 부담 법안을 제출했으나 성과를 거두지 못했다. 조지아 주지사는 조지아 파워와 3년 동결 계약을 맺었으나, 이미 대폭 인상된 뒤 조치라는 지적이 나온다.

조지아 파워 비용 상승은 막대한 건설비가 든 보그틀 원자력 프로젝트 때문이다. 이 프로젝트는 원래 비용 추정치 3배로 완공됐으며, PSC가 대대적으로 지원한 사업이다.

업계에서는 미국 전기요금이 방치된 시스템 재건 비용과 늘어나는 수요를 충족하기 위해 앞으로 몇 년간 인플레이션을 웃도는 비율로 인상될 것으로 분석했다. 가격 상승 주요 원인은 친환경 발전소가 비싸서가 아니라 모든 새로운 발전소 건설비가 상승했기 때문이라는 평가가 나온다.

특히 데이터센터 예상 수요 증가가 더 강력한 전력망을 필요로 하면서 추가 업그레이드 비용이 발생할 전망이다. 에너지경제연구원에 따르면 조지아 파워는 자사 부하 전망에서 상향분 80%가 데이터센터 때문이라고 밝혔으며, 2027년 기준 미국 산업 전력 수요 14%를 데이터센터가 차지할 것으로 예상했다고 분석했다.

현재 정치 상황을 고려할 때, 비용 증가에 실제 책임이 있는 당사자보다 소비자가 과도한 비율 요금 부담에 직면할 가능성이 크다는 우려가 제기됐다. 조지아주 가장 큰 관심사는 소비자들이 2007년 이후 처음으로 PSC에 민주당원을 선출할 만큼 충분히 분노하고 있느냐는 점이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com