[초점] 트럼프 여행금지령에 발 묶인 유학생…19개국 수천명 미국행 좌절

도널드 트럼프 미국 대통령의 여행금지령으로 19개국 출신 수천 명의 국제 유학생들이 미국에서 학업을 이어갈 길이 막혔다고 로스앤젤스타임스(LAT)가 15일(현지시각) 보도했다.

이번 조치는 단순 관광객이나 이민자만이 아니라 학생 비자(F-1, J-1) 발급에도 직접 적용돼 미국 대학에 합격한 유학생들조차 입국할 수 없는 상황을 초래했다고 LAT는 전했다.

LAT에 따르면 미 국무부는 지난해 5월부터 9월까지 이들 국가 국민에게 5700건이 넘는 유학·연구 비자를 발급했으며 이 가운데 절반 이상은 이란과 미얀마 출신이었다. 그러나 트럼프 행정부가 비자 심사를 지연시키고 추가 검증 절차를 강화하면서 상당수 학생들의 계획이 무산됐다.

아프가니스탄 여성 ‘바하라 사가리’(21)는 일리노이주의 한 사립대학에 합격했으나 여행금지령으로 비자 인터뷰조차 진행하지 못했다. 그는 탈레반의 여성 고등교육 금지령을 피해 미국행을 준비했지만 “모든 게 무너졌다”고 토로했다.

미얀마의 18세 학생 ‘구구’ 역시 남플로리다대 입학 허가를 받았으나 학생비자 발급이 막히며 미국행이 좌절됐다. 그는 “내전 속에서 공부할 기회를 잃었다”며 상실감을 드러냈다.


일부 학생들은 독일·폴란드 등 유럽으로 방향을 바꾸고 있지만 영어시험 만료, 선납 학비 부담 등 현실적 장벽에 부딪히고 있다. 이란 출신 연구자 ‘아미르’(28)는 펜실베이니아대 초청을 받았으나 입국하지 못하고 테헤란에 남아 연구를 이어가고 있다. 그는 “열심히 준비해도 받아들여지지 않는다는 사실이 마음을 무겁게 한다”고 말했다.


트럼프 행정부는 이번 여행금지령을 통해 아프리카·아시아·중동·카리브해 등 12개국 국민의 신규 비자 발급을 전면 차단했다. 나머지 7개국도 학생비자를 포함한 강화된 제한 조치가 적용된다. 트럼프 대통령은 발표 당시 “비자 불법 체류율과 안보 위협”을 이유로 들며 각국의 심사 체계가 “부실하다”고 주장했다.

전문가들은 이번 조치가 미국 대학의 국제 학생 유치에 큰 타격을 줄 수 있다고 지적한다. 이미 일부 학교에서는 입학 취소와 연기 사태가 이어지고 있으며 유학생 수입에 의존해온 대학 재정에도 부정적 파장이 예상된다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com