힐튼, 中서 라이프스타일·럭셔리 중심 확장…320개 도시 목표

글로벌 호텔 체인 운영업체 힐튼이 진화하는 라이프스타일 수요를 충족하고 중국 본토에서 럭셔리 경험을 제공할 수 있는 브랜드를 두 배로 늘려 세계 2위 경제대국에서의 급속한 확장을 강화할 계획이라고 23일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

힐튼 중화권 및 몽골의 첸진 사장은 이번 주 인터뷰에서 미국 환대 그룹이 Z세대 소비자와 밀레니얼 세대의 문화 및 개인적 풍요로움 추구가 국제 호텔 브랜드의 새로운 성장 동력을 창출한 본토 시장에 대해 여전히 낙관적이라고 말했다.

첸은 "내 관점에서 호텔 객실은 매우 클 필요는 없지만 고객에게 깊은 인상을 주고 영감을 주기 위해 우아한 디자인과 장식을 갖추고 있어야 한다"며 "호텔 관리자로서 우리는 중국 소비자의 요구를 충족시키기 위해 라이프스타일에 새로운 차원을 추가하려고 노력하고 있다"고 말했다.

콘래드, 월도프 아스토리아 등 중국에서 11개 브랜드를 운영하는 힐튼은 현재 본토에서 888개의 매장을 운영하고 있으며, 이는 2018년 말 약 150개에 비해 거의 6배에 달하는 수치다. 첸은 회사의 최근 신규 계약에는 월도프 아스토리아 선전, 톈진의 LXR 호텔 앤 리조트, 콘래드 저우산, 히산 호텔 취안저우가 포함된다고 말했다.
이 회사는 현재 280개 중국 목적지에서 호텔을 관리하고 있다. 첸은 힐튼이 가까운 장래에 30개 이상의 중국 지점에 추가로 진출할 것이며 잠재적으로 총 320개로 늘어날 것이라고 말했다.

가장 가까운 라이벌인 인터컨티넨탈은 2024년 8월 현재 740개의 호텔을 관리하고 있다.

21일 힐튼은 월도프 아스토리아 상하이 첸탄을 오픈하여 본토의 금융 및 상업 중심지에서 럭셔리 호텔 브랜드의 중요한 장을 열었다. 상하이는 도하와 두바이에 이어 세계에서 세 번째로 두 개의 월도프 호텔을 보유한 도시가 됐다.

힐튼 아시아 태평양 지역 사장 앨런 와츠는 "상하이는 여전히 아시아에서 가장 역동적이고 매력적인 국제 도시 중 하나다"라고 힐튼 아시아 태평양 지역 사장 앨런 와츠는 말했다. 호텔의 개장은 중국 럭셔리 여행의 미래에 대한 운영자의 자신감을 재확인했다고 그는 덧붙였다.

JLL에 따르면 상하이 5성급 호텔의 주요 업계 지표인 하루 이용 가능한 객실당 수익은 1월부터 8월까지 942위안(약 13만2000원)으로 2024년 같은 기간보다 1% 감소했다.

중국 JLL의 호텔 및 호스피탈리티 책임자 저우 타오는 부유한 여행자들이 탁월한 위치와 사려 깊은 디자인 및 문화적 관련성을 결합한 경험에 대해 기꺼이 프리미엄을 지불할 의향이 있다고 말했다.

그는 "한 도시에 두 개의 월도프 호텔을 보유하는 것은 상하이의 경제 규모와 일치하며 아시아 태평양 지역의 주요 관문 도시로서의 위상을 반영한다"며 "우리는 또한 새로운 호텔 브랜드가 타겟 고객에게 적절한 서비스를 제공하고 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것이라고 믿는다"고 말했다.

중국이 더 많은 국가에 대한 비자 요건을 추가로 완화하면 인바운드 관광 사업에 계속해서 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 첸은 말했다.

글로벌 컨설팅 회사 맥킨지의 설문 조사에 따르면 부유한 중국 여행자의 70% 이상이 사치품 전시보다 문화적, 개인적 풍요로움을 우선시하는 것으로 나타났다.

영국 법률 자문 회사 미스콘 드 레야 그룹의 일부인 MDRi는 2025년 소비자 예측 보고서에서 중국 밀레니얼 세대의 72%와 Z세대 소비자의 65%가 럭셔리한 라이프스타일과 경험에 지출하는 주요 이유로 지속적인 감정적 인상을 남기는 활동을 중요하게 생각한다고 밝혔다.

힐튼의 중국 확장 전략은 중국 소비자들의 변화하는 수요를 반영한다. 과거 럭셔리 소비가 물질적 과시에 집중됐다면, 이제는 문화적 경험과 개인적 성장을 중시하는 방향으로 전환되고 있다.

한 호텔 산업 전문가는 "중국 젊은 세대는 단순히 비싼 호텔에 머무는 것보다 특별한 경험과 문화적 가치를 제공하는 곳을 선호한다"며 "힐튼이 라이프스타일과 디자인에 중점을 둔 것은 이러한 트렌드를 정확히 파악한 전략"이라고 평가했다.

힐튼의 급속한 확장은 중국 호텔 시장의 잠재력을 보여준다. 2018년 150개에서 2025년 888개로 6배 성장한 것은 중국 중산층과 부유층의 증가, 국내 여행 수요 확대가 뒷받침했다.

다만 경쟁도 치열하다. 인터컨티넨탈이 740개 호텔로 선두를 달리고 있으며, 메리어트, 아코르 등 다른 글로벌 체인들도 중국 시장 공략에 적극적이다.

중국 정부의 비자 완화 정책도 호텔 업계에 호재다. 더 많은 외국인 관광객이 중국을 방문하면서 국제 브랜드 호텔에 대한 수요가 증가하고 있다.

전문가들은 중국 럭셔리 호텔 시장이 계속 성장할 것으로 전망한다. 경제 성장 둔화에도 불구하고 고소득층의 경험 중심 소비는 견조한 흐름을 이어가고 있기 때문이다.

한 시장 조사 전문가는 "중국 소비자들의 해외 여행 지출이 줄어든 대신 국내에서 프리미엄 경험에 투자하는 경향이 강해지고 있다"며 "이는 국제 호텔 브랜드들에게 기회가 될 것"이라고 말했다.

힐튼은 향후 1선 도시뿐만 아니라 2~3선 도시로도 확장할 계획이다. 중국의 도시화와 소득 증가로 지방 도시들의 럭셔리 호텔 수요도 증가하고 있기 때문이다.

업계는 힐튼의 320개 도시 진출 목표가 야심차지만 달성 가능하다고 평가한다. 중국의 거대한 인구와 경제 규모를 고려하면 충분한 수요가 있다는 판단이다.

다만 일부 전문가들은 과잉 공급 우려도 제기한다. 너무 많은 호텔이 들어서면 수익성이 악화될 수 있다는 것이다. 실제로 상하이 5성급 호텔의 객실당 수익이 소폭 감소한 것은 이러한 우려를 반영한다.

힐튼은 이에 대해 차별화된 브랜드 포트폴리오와 고품질 서비스로 경쟁력을 유지할 수 있다고 자신한다. 특히 문화적 경험과 개인화된 서비스에 중점을 두는 전략이 중국 소비자들의 마음을 사로잡을 것으로 기대하고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com