中 샤오미 전기차 전환의 그림자…34세 직원 과로사, "996 문화" 여전

중국 샤오미가 스마트폰에서 전기차로 급속히 전환하는 과정에서 직원들이 장시간 노동에 시달리다 과로사하는 비극이 발생했다고 3일(현지시각) 블룸버그 통신이 보도했다.

왕페이즈(王培智·34)는 아들과 함께 식료품 쇼핑을 하던 중 바닥에 쓰러지기 몇 달 전, 샤오미의 첫 전기차 출시를 위해 플래그십 매장을 준비하며 밤을 새웠다.

샤오미는 억만장자 공동 창업자 레이쥔(雷軍)의 주도로 기술 기업 최초로 자동차 제조로 성공적으로 전환하겠다는 대담한 계획을 발표했다. 55세의 레이쥔은 애플도 실패한 이 전환에 자신의 명성을 걸었고, 이것이 "마지막 창업 프로젝트"가 될 것이라고 약속했다.

이 비전을 실행하는 핵심은 왕페이즈의 책임인 샤오미의 소매 네트워크였다. BYD와 테슬라 같은 기업과 경쟁하기 위해 샤오미는 스마트폰용으로 설계된 매장을 대형 세단과 SUV를 전시할 쇼룸으로 전환하기로 결정했다.
그러나 코로나19 팬데믹 기간 샤오미는 이 작업을 담당하는 직원의 절반을 해고해 약 10명만 남겼다고 전직 직원과 현직 직원이 전했다.

소규모 팀은 2024년 초 시그니처 SU7 세단 출시에 맞춰 전기차 매장을 서둘러 오픈하면서 업무량이 급격히 증가했다고 그들은 말했다.

왕페이즈는 매장의 일상적인 유지보수 업무에 더해 팀의 가장 큰 프로젝트를 맡으면서 점점 더 긴 시간 일했다. 게다가 그는 베이징 샤오미 본사에 있어 최고 경영진에게 더 잘 보였다.

올해 첫 8개월 동안 그는 최소 267개 소매 매장에서 작업했으며, 종종 전기차를 위한 공간으로 매장을 개조했다고 블룸버그가 검토한 내부 문서, 사진 및 위챗 메시지에 나와 있다.

8월 25일, 아들 앞에서 쓰러진 지 3일도 안 돼 그는 34세의 나이로 심장마비로 사망했다.
지방 당국은 왕페이즈의 죽음이 샤오미에서의 업무와 관련이 없다고 판결했다. 그러나 그의 미망인은 그의 가혹한 근무 일정이 그의 죽음에 기여했다고 확신한다.

"그는 마치 나뭇잎처럼 취급받았다. 떨어지면 사람들이 그 존재를 알아채지 못한 채 밟는다"고 류루나가 블룸버그에 말했다.

그녀는 남편의 사례가 더 많은 관심을 받을 자격이 있다고 생각하기 때문에 그의 죽음 이후 처음으로 공개적으로 말하기로 동의했다.

왕페이즈는 업무를 너무 진지하게 받아들였기 때문에 수년에 걸쳐 더 많은 책임을 받았다. 그는 천안문 광장 바로 옆에 있는 플래그십 쇼룸을 포함해 회사의 가장 주목받는 프로젝트 중 일부를 담당했다. 그러나 동시에 수십 개의 다른 프로젝트를 관리해야 했다.

그는 중국 기준으로 보수를 잘 받았으며, 스톡옵션을 포함해 연간 약 60만 위안(약 1억2000만 원)을 벌었다고 미망인이 전했다. 그러나 그녀는 그가 최고 경영진의 요구와 현장의 현실 사이에 끼여 "엄청난 정신적 부담" 아래 살았다고 말했다.

샤오미 대변인은 "우리는 동료의 불행한 죽음에 깊이 슬퍼하며 그의 가족과 친구들에게 깊은 애도를 표한다. 동시에 우리는 해당 법률과 규정에 따라 동료의 가족에게 지원과 도움을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다.

샤오미만 직원들을 장시간 일하게 하는 것은 아니다. 중국 전역의 기술 부문 직원들은 사무실에서 모든 시간을 보낸다고 불평한다. 여러 사람이 블룸버그에 세계보건기구(WHO)가 주당 55시간 이상으로 정의한 과로가 많은 주요 기업에 만연해 있다고 말했다.

왕페이즈의 이야기는 중국 기술 기업 내부의 엄청난 압력을 드물게 엿볼 수 있게 한다. 한 가지 이유는 전기차에서 전자상거래에 이르는 부문에서 고객 확보 경쟁이 치열한 중국의 점점 더 붐비는 시장에서 경쟁력을 유지하려는 새로운 긴박감이다.

반도체와 AI에서 미국과의 경쟁도 일부 국영 기업에 이러한 문화를 가져왔다.

오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무를 기대하는 "996"으로 불리는 과도한 근무 문화는 중국 기술 부문에 깊이 뿌리박혀 있다.

노트르담대 메리 갤러거 교수는 10년 전에는 급속한 경제 성장이 기회를 창출하면서 열심히 일하면 보상을 받을 것이라는 믿음이 이를 주도했다고 말했다. 그러나 이제는 중국이 칩, AI, 전기차에서 경쟁하면서 국가 우선순위와 애국적 의무감에 더 가깝다.

"그런 곳에서는 엄청난 압박이 있다"고 갤러거가 말했다.

중국 국가 노동법은 표준 근무 시간을 주당 44시간으로 제한한다. 그러나 고용주는 노동조합 및 직원과 협상해 이를 연장할 수 있다. 국가통계국 수치에 따르면 중국 기업 직원들은 최근 몇 년간 더 오래 일했다. 작년에 평균 근무 주는 휴식 없이 총 49시간이었으며, 이는 2022년 47.9시간에서 약간 증가했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com