러시아, 對동남아 소형원자로(SMR) 수출 공세…말레이시아·미얀마와 협력

러시아는 원자력 에너지용 소형 모듈형 원자로(SMR)에서 일찍부터 선두를 달리고 있으며, 남반구와의 관계를 구축하기 위한 노력의 일환으로 중앙아시아, 동남아시아 및 그 외 지역에서 이를 판매하고 있다고 4일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

알렉세이 오버추크 러시아 부총리는 10월 27일 말레이시아를 방문한 파딜라 유소프 부총리에게 원자력 에너지 협력이 유망하다고 말하면서 모스크바가 말레이시아에 SMR을 제공할 준비가 되어 있다고 밝혔다.

소형 모듈형 원자로의 출력은 최대 300메가와트(MW)인 반면, 대형 원자력 발전소의 경우 1000MW다. 주요 구성 요소가 공장에서 생산되어 현장에 설치되기 때문에 대형 플랜트보다 빠르고 저렴하게 건설할 수 있다.

더 많은 국가에서 급증하는 에너지 수요와 화석 연료에 대한 의존도를 줄이기 위한 해결책으로 SMR을 찾고 있다.
국제에너지기구(IEA)는 2050년에 전 세계적으로 1000개 이상의 SMR이 운영될 것으로 추정한다. 러시아는 2030년까지 해당 시장의 20%를 점유하겠다는 목표를 세웠다.

오버추크는 10월 27일 말레이시아에서 열린 동아시아 정상회담에서 "우리는 소형 모듈형 원자로 수출 계약을 체결한 세계 최초의 국가가 됐다"고 말했다.

러시아 최초의 SMR 수출 프로젝트 건설이 10월 초 우즈베키스탄 동부에서 시작됐다. 총 출력 110MW의 원자로 2기가 건설될 예정이며 2029년에 가동을 시작할 예정이다. 우즈베키스탄 관리는 이 프로젝트의 비용이 10억 달러(약 1조4000억 원) 미만일 것으로 예상된다고 현지 언론이 보도했다.

중앙아시아를 넘어 모스크바는 지난 3월 미얀마 군사 정부와 SMR에 대한 합의에 도달했고, 9월에는 이란과 양해각서를 체결했다. 브라질과 기니를 포함한 다른 국가들도 러시아의 소형 모듈형 원자로에 관심을 표명했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 9월 SMR의 대량 생산이 곧 시작될 것이라고 밝혔다.

모스크바는 연료 공급 및 처리는 물론 원자로 운영 및 유지 관리를 포괄하는 전체 패키지를 제공하고 있다. 원자로가 60년 이상 가동될 것으로 예상됨에 따라 러시아는 수십 년 동안 구매국에 영향력을 행사할 수 있다.

러시아는 소형 원자로에 대한 자체 실적을 선전하고 있다. 2020년 국영 로사톰은 러시아 북극의 선박에 장착된 두 개의 SMR로 구성된 세계 최초의 부유식 원자력 발전소의 상업 가동을 시작했다. 총 출력이 70MW인 이 발전소는 인구 약 10만 명의 도시에 충분한 전력을 생산한다.

원자로를 보관하는 선박은 러시아 조선소에서 건조되어 설치 장소로 견인되므로 이러한 배치는 인프라가 부족한 외딴 지역이나 섬나라에 적합하다.

육지에서는 러시아 극동의 사하 공화국에서 SMR이 계획되어 있으며, 2031년 가동 개시를 앞두고 지질 조사가 진행 중이라고 현지 언론이 보도했다. 총 출력이 110MW인 원자로 2기가 광업 및 기타 용도로 건설될 예정이다.

러시아는 소련 시대부터 원자력 산업에서 지배적인 세력이었다. 구소련 영토에서 많은 실물 크기 원자력 발전소를 운영했으며 이집트와 터키에 새로운 원자력 발전소를 건설하고 있다.

IEA는 2017년에서 2024년 사이에 건설이 시작된 전 세계 52개 원자로 중 23개가 러시아산이라고 보고했다. 러시아는 또한 원자로에 연료를 공급하는 농축 우라늄 전 세계 생산 능력의 약 40%를 차지한다.

로사톰의 해외 매출은 2024년에 179억 달러(약 25조 원)에 달했는데, 이는 러시아의 우크라이나 전면 침공 이전인 2021년의 두 배다. 서방의 경제 제재가 러시아의 석유 및 천연가스 산업에 압력을 가함에 따라 원자력 수출은 모스크바에게 점점 더 중요해지고 있다.

미국과 유럽은 소형 모듈형 원자로에서 러시아를 뒤쫓고 있다. 미국은 작전 실적이 없다. 미국 SMR 설계사 뉴스케일 파워는 치솟는 건설 비용으로 인해 2023년 국내 첫 프로젝트를 취소했다.

올해 5월 캐나다 당국은 GE 베르노바와 히타치가 주도하는 컨소시엄을 위한 SMR 프로젝트 건설 시작을 승인했다. 가동된다면 G7 국가 중 최초가 될 것으로 예상된다.

미국과 유럽은 러시아의 농축 우라늄에 의존하고 있다. 우크라이나는 서방 국가들에게 로사톰 및 그 계열사와의 협력을 중단하고 모스크바에 더 강력한 제재를 가할 것을 촉구하고 있다.

러시아의 SMR 공세는 에너지 안보와 지정학이 결합된 전략이다. 우크라이나 전쟁으로 석유·가스 수출이 타격을 받자 원자력을 새로운 수출 동력으로 활용하고 있다.

전문가들은 러시아의 SMR 전략이 단순한 상업적 거래를 넘어 장기적 영향력 확보를 목표로 한다고 분석한다. 60년 이상 운영되는 원자로의 연료 공급과 유지보수를 러시아가 담당하면서 구매국에 대한 영향력을 유지할 수 있기 때문이다.

한 에너지 전문가는 "러시아가 SMR을 외교 도구로 활용하고 있다"며 "특히 서방과 거리를 두는 국가들에게 매력적인 옵션을 제공하고 있다"고 말했다.

동남아시아는 러시아의 주요 타깃이다. 에너지 수요가 급증하고 있지만 대형 원전 건설은 부담스러운 이들 국가에 SMR은 적절한 대안이 될 수 있다.

업계는 러시아의 부유식 원전 기술이 경쟁 우위를 제공한다고 본다. 인도네시아, 필리핀 같은 섬나라에 특히 적합하기 때문이다.

전문가들은 "서방의 SMR 개발이 지연되면서 러시아가 시장을 선점하고 있다"며 "미국과 유럽이 따라잡으려면 시간이 걸릴 것"이라고 전망했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com