[실리콘 디코드] 오픈AI, 미 정부에 '칩스법 세액공제' AI 데이터센터 확대 공식 요청

'챗GPT' 개발사 오픈AI가 인공지능(AI) 인프라 구축에 따르는 막대한 비용 부담을 덜고자 미국 트럼프 행정부에 현행 칩스법(Chips Act)의 세액공제 혜택을 파격적으로 확대해 달라고 공식 요청했다. 핵심은 반도체에만 주는 혜택을 AI 데이터센터와 핵심 전력망 부품까지 넓혀 달라는 것으로, 천문학적인 AI 투자 비용을 감당하기 위해 여러 지원책을 찾는 과정으로 풀이된다.

블룸버그 통신은 8일(현지시각) 오픈AI가 지난 10월 27일 백악관 과학기술정책실(OSTP)에 이런 내용을 담은 서한을 보냈다고 보도했다.

오픈AI의 크리스 리헤인 최고글로벌책임자(CGO)는 마이클 크랫시오스 OSTP 실장에게 보낸 서한에서, 행정부가 의회와 협력해 현행 35%인 반도체 중심 세액공제를 AI 데이터센터, AI 서버 제조사, 그리고 변압기와 이를 만드는 데 필요한 특수 강철 같은 전력망 구성 요소까지 확대 적용할 것을 제안했다.

리헤인 CGO는 서한에서 "세액공제 확대는 유효 자본 비용을 낮추고, 초기 투자의 위험을 줄이며, 민간 자본을 유치해 병목 현상을 완화하고 미국 내 AI 구축을 가속화하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.
이번 서한은 AI 기술 고도화에 필요한 막대한 투자 위험을 정부 지원으로 상쇄하려는 오픈AI의 의도를 명확히 드러낸다. 오픈AI는 앞서 더 나아간 AI 시스템 구축과 기술의 광범위한 채택을 위해 데이터센터와 칩(반도체)에 총 1조 4000억 달러(약 2040조 원)라는 천문학적 액수의 지출 계획을 밝혔다.


그러나 아직 수익을 내지 못하는 스타트업인 오픈AI가 이 자금을 어떻게 조달할지를 두고 의문이 끊이지 않았다. 특히 '순환 거래'라는 비판이 나오는 등 일부 자금 조달 방식을 두고 논란이 일기도 했다.

최근에는 오픈AI의 세라 프라이어 최고재무책임자(CFO)가 업계 행사에서 "자금 조달을 가능하게 하는 지급 보증을 미국 정부가 최종 지원(backstop)"하는 역할을 암시하는 듯한 발언을 해 파문이 일었다. 직후 프라이어 CFO와 샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 "실언이었다"며, 챗GPT 개발사가 인프라 투자 약속에 대한 '구제금융'을 추구하는 것이 아니라고 서둘러 진화에 나섰다. 샘 올트먼 CEO 역시 공식 정부 구제금융(Bailout)을 요구하는 것은 아니라고 명확히 선을 그었다.

트럼프 행정부는 AI 기업에 금융 안전장치를 제공할 가능성에 즉각 선을 그었다. 미국 관리들은 프라이어 CFO의 발언 이후 행정부가 이 아이디어를 일축했다고 전했다. 데이비드 색스 백악관 AI·암호화폐 정책조정관(차르) 역시 "AI를 위한 연방 정부 구제금융은 없을 것"이라고 못 박았다.


올트먼 CEO는 소셜 미디어를 통해 "미국에 일자리와 산업화를 다시 가져오고, 독립 공급망을 통해 미국의 전략 입지를 강화하기 위해 반도체 공급망 조달을 가능한 한 미국 중심으로 만들고 싶다"고 밝혔다. 오픈AI는 이런 정책 지원이 미국 내 AI 칩 공급망 자급을 강화하고 일자리를 창출하며, 산업 기반을 확충하기 위해 필요하다고 강조하고 있다.

오픈AI는 이번 서한에서 세액공제 확대 외에도, 정부가 AI 산업 전반의 '제조업체'에 보조금, 비용 분담 협약, 대출 또는 대출 보증을 제공해야 한다고 옹호했다. 이는 구리, 알루미늄, 전기강판 등에서 중국이 '시장을 왜곡'하는 사례에 대응하는 데 도움이 될 것이라는 게 오픈AI의 설명이다. 또한, 변압기 같은 핵심 전력망 부품의 조달 기간(리드 타임)을 단축하는 데도 직접 자금 지원이 필요하다고 덧붙였다.

앞서 오픈AI는 지난 9월 따로 낸 인프라 정책 백서에서도 "AI 기업들이 미국산 칩을 대규모로 자신 있게 구매할 수 있도록 대출 보증을 지원해야 한다"고 밝혔다. 이 조치는 미국 반도체 시설 수요를 강화하는 동시에 AI 기업의 칩 구매 비용을 절감시킬 수 있는 방안이다.

미국은 이미 칩스법의 일환으로 반도체 산업에 대출과 대출 보증 혜택(인센티브)을 제공한 전례가 있다. 미 상무부 보고서에 따르면, 올해 1월 말 기준 최대 750억 달러(약 109조 원)의 재원 가운데 55억 달러(약 8조 원)만이 지급됐다.

오픈AI의 이번 요청은 'AI 경쟁에서의 승리'를 강조하는 트럼프 행정부의 기조, 그리고 2022년 칩스법을 재정비하려는 고위급 결의와도 방향이 일치한다. 서한에 명시한 '첨단 제조 투자 세액공제'는 당초 2022년 칩스법의 일부였으며, 지난 7월 의회를 통과한 종합 세법의 일환으로 공제율이 25%에서 35%로 올랐다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com