중국 항모 전단의 북상, 한국 안보·경제 전략을 다시 설계하게 만들다

중국의 랴오닝 항모 전단의 북동 항해가 동아시아 해양질서를 전면적으로 재편하는 모멘텀이 될 수 있다는 우려를 낳고 있다. 중국의 원해 작전 심화가 미일 동맹·중일 경쟁·미중 전략구도를 동시에 흔들며 한국의 안보와 경제 구조까지 바꿔놓을 결정적 변화가 될 수 있다는 우려가 고조되고 있는 것이다.

중국 공산당 중앙위 소유의 언론 매체인 글로벌타임스(Global Times)가 지난 12월 8일 보도한 중국 랴오닝 항모 전단의 류큐열도 북동 항해 기사에 대한 비판적 분석을 바탕으로, 본지는 랴오닝 항모 전단의 북동 항해가 동아시아 질서의 구조변화와 중일, 미일, 미중 관계의 향후 전개, 그리고 한국의 안보·경제에 미칠 전략적 함의를 심층 분석했다.

중국 항모 랴오닝 전단이 남서·남동 훈련 구역을 벗어나 류큐 열도를 따라 북동으로 진입한 것은 단순한 항해 경로 변경이 아니다. 이 움직임은 중국의 원해 작전 능력이 새로운 단계로 진입했음을 보여주는 동시에, 일본과 미국이 구축해온 서태평양 전력 배치의 구조 자체를 다시 시험하는 전략적 메시지다.

랴오닝 전단의 북동 항로는 중국이 단순 주변 방어 수준을 넘어 서태평양 작전 환경 전반을 체계적으로 이해하고 돌파하려는 전략적 의지를 보여준다. 중국은 일본과 미국의 조기경보망, 미사일 방어체계, 해상·공중 감시능력을 실전 상황에 준해 탐색하고 있으며, 이는 러시아와의 전략 공조, 인도양·남중국해 확장, 미중 전략 경쟁 심화와 결합해 장기적 해양 세력 재편을 노리는 움직임의 일부다.


랴오닝의 항로 이동은 동아시아 질서가 세 축에서 변하고 있음을 보여준다. 중국은 북동 항로를 통해 일본 오키나와·규슈 방위선에 직접 압박을 가하며 제1도련 체계를 시험하고 있다. 일본은 이를 ‘중국의 동해 진입 예행연습’으로 간주하고 긴장도를 크게 높이고 있으며, 미국은 이를 서태평양 전력 구조 전반을 다시 점검해야 할 시그널로 해석한다.


일본은 항모 발진 횟수·항적·비행 패턴을 공개하며 여론전을 강화하고 있고, 중국은 일본을 “악의적 추적”으로 규정했다. 이는 양국의 긴장이 상시 접경 충돌 구조로 전환되고 있음을 뜻한다.

중국은 일본 방위력 강화의 실제 효과를 탐색하고 있으며, 일본은 중국 항모 북상에 맞춰 장거리 미사일·조기경보망 현대화를 가속할 것이다. 이 긴장은 단기 현상이 아니라 동아시아 해양 패권을 둘러싼 장기 경쟁의 전조다.

중국 항모의 북상은 미일동맹에 두 가지 변화를 촉발한다. 첫째, 미일 간 작전·정보 통합이 더욱 정교해지고, 둘째, 일본의 장거리 타격 능력 강화 요구가 미국의 전략 구상 속에서 더 명시적 축으로 자리 잡는다. 미국은 일본을 ‘중국 견제의 전진기지’로 다시 규정하는 방향으로 움직이고 있으며, 이는 동맹의 성격을 보다 공격적 억지 체계로 전환시키는 요인이 된다.


랴오닝 항모 전단의 북상은 미국에 다음 메시지를 보낸다. 중국 항모는 연안 방어 단계를 넘어 미일 방어망의 외곽과 내측을 모두 탐색할 수 있는 기동 능력을 확보했다는 것, 그리고 중국 해군의 활동 반경이 괌·알래스카·일본 전역을 포괄하는 수준으로 확대되고 있다는 것이다. 이는 미중 경쟁이 해양 항모·잠수함·정찰·미사일 능력을 중심으로 한 ‘서태평양 해양구도 경쟁’ 단계로 진입했음을 의미한다.


한국은 이제 단순히 중국 항모 전단의 이동을 주변국의 이슈로 볼 수 없다. 구조적 영향은 크게 네 가지로 요약된다.

첫째, 한반도 주변 전략 환경의 급격한 확장

중국 항모가 일본 북측 해양으로 이동하면 한국은 동중국해·서태평양 안보 구도의 직접 당사자가 된다. 전통적 한반도 중심 억지 개념은 유지되기 어렵다.

둘째, 미일 군사 통합 강화가 한국 역할 분담 요구로 이어짐

미국은 한국에도 원해작전·미사일방어·정보통합 등 더 높은 수준의 기여를 요구할 가능성이 커진다. 이는 확장억제의 ‘대가와 조건’이 재조정되는 단계다.

셋째, 중국의 원해 전략 심화는 한국 경제안보 구조를 직접 압박

해상교역선·통신케이블·물류회랑 등이 더 취약해지고, 중국-미일 해양 경쟁은 한국의 수출·에너지 의존도·해상운송비에 즉각적 리스크를 만든다.

넷째, 기술·방산 공급망 선택 압력 증가

미국과 일본은 중국 항모 대응을 명분으로 기술·방산 동맹을 구조화할 것이며, 한국은 미중 사이 선택 폭이 좁아지는 구조에 직면한다.


따라서 한국은 다음 네 가지 전략을 중심으로 국가 전략을 재정비해야 한다.

1) 군사억지력의 재구조화

중국의 원해 능력, 북한의 핵·미사일 복합 위협을 동시에 고려하여 원해 감시·정찰 자산 확대, 미사일 방어 다층화, 장거리 정밀타격력 확보 등이 필수적이다.

2) 한·미·일 안보협력의 ‘균형적 자율성’ 확보

동맹 구조는 강화하되, 일본 중심 구조에 종속되지 않는 독자적 전략 공간을 확보해야 한다. 정보·작전·기술 협력의 레벨을 관리하는 외교적 기술이 요구된다.

3) 경제안보 전략의 전면 재편

공급망·해상 운송·에너지 수송 경로가 모두 전략자산으로 변했기 때문에 해상 통신선 보호 전략, 대중 의존 구조 최소화, 동남아·인도·중동 다변화 등이 국가 생존전략의 일부가 된다.

4) 종합 국가전략 체계의 재정립

미·일 전략 재편과 중국의 해양 전략이 겹쳐 한반도 전략 환경은 더 이상 ‘육상 중심 구조’가 아니다.

요컨대 한국으로서는 중국의 랴오닝 항모 전단의 북동 항해로 말미암은 동아시아 해양 질서의 전면적인 개편에 따른 도전과 위기에 대응해 군사·경제·기술·외교를 통합한 입체적 국가전략 체계를 재구축해야 한다는 결론이 나오는 것이다.


이교관 글로벌이코노믹 대기자 yijion@g-enews.com