美 차세대 전차 'M1E3' 디트로이트서 실물 공개…러시아 최강 'T-14'와 맞붙으면 누가 이길까

1월 미국 디트로이트 오토쇼 현장에 미 육군 차세대 전차 'M1E3 에이브럼스(Abrams)'의 기술 실증기(tech demonstrator)가 공개됐다. 미 군사매체 19포티파이브(19FortyFive)는 "일부 보도와 달리 해당 차량은 아직 프로토타입 단계에도 이르지 않은 기술 실증 플랫폼"이라며, 미 육군이 차세대 전차에 적용하려는 핵심 요소들을 시험·통합하는 '중간 단계' 성격이 강하다고 짚었다.

이 매체는 러시아가 '세계 최고'라고 선전해 온 T-14 아르마타(Armata)와의 비교를 통해, 두 전차가 공통적으로 무인 포탑과 승무원 생존성 강화를 지향하면서도 접근법이 다르다고 평가했다.


19포티파이브는 M1E3의 생존성을 '다층 방호(survival onion)'로 설명한다. 핵심은 ▲발각되지 않기 ▲피격되지 않기 ▲관통되지 않기 ▲피해를 입더라도 전투 지속(피해 내성)이라는 층위를, 센서·기만체계·네트워킹·장갑/APS(능동방호체계)로 쌓아 올리는 접근이다. 다만 디트로이트에 등장한 실증기는 이런 완성형 방호 구성(모듈식 장갑 패키지, 능동·수동 방호 등)을 아직 갖추지 않았고, 향후 개발 과정에서 추가될 수 있다고 매체는 단서를 달았다.

T-14는 아프가니트(Afganit) 하드킬/소프트킬 계열 능동방호 개념과 더불어, 승무원 3명을 차체 전방의 장갑 캡슐(crew capsule)에 집중 배치하는 설계를 내세운다. 탄약과 승무원을 장갑으로 분리하고, 관통 시 승무원 피해를 최소화하려는 취지다. 다만 실제 성능과 양산형 구현 수준에는 논쟁이 있다는 점도 함께 거론된다.

M1E3 실증기는 기존 에이브럼스 계열의 가스터빈 대신 하이브리드 디젤-전기 추진으로 방향을 튼 것이 특징으로 소개됐다. 19포티파이브는 이를 에이브럼스의 고질적 약점으로 지적돼 온 '연료 소모(군수 부담)'를 줄이기 위한 선택으로 해석했다. 엔진은 C13D 또는 C18(약 1000마력급)이 거론됐고, 현수장치도 공간·중량 측면에서 유리하다고 알려진 유기압(hydropneumatic) 체계로 대체되는 흐름이 제시됐다.

T-14는 통상 12N360 트윈 터보 디젤 엔진과 12단 자동변속기(전·후진 12단 구성으로 소개되는 경우가 많음)를 탑재하는 것으로 알려져 있다. 19포티파이브는 특히 '소련/러시아 전차의 느린 후진'이라는 약점을 끝내려는 의도로 이 변속 구성이 강조된다고 적었다.


매체가 M1E3의 차별점으로 가장 강하게 짚은 대목은 '화력'보다 전자·네트워크다. M1E3는 단독 플랫폼이 아니라 더 큰 킬 웹(kill web)의 노드(node)로 설계된다는 것이다. 전차 자체 센서뿐 아니라 외부 UAV(오프보드) 영상을 받아 공유하고, 원격사격통제체계(RWS)에 대(對)드론 레이더를 통합하는 구상이 제시됐다. 디트로이트 실증기에는 레오나르도 DRS(Leonardo DRS) 안정화 전차장 조준경과 EOS R400 Mk2 RWS(에코가드/EchoGuard 레이더 언급) 등이 적용된 것으로 소개됐지만, 이는 "향후 변경될 수 있다"는 전제가 붙었다.


T-14 역시 네트워크 연동을 염두에 둔 설계로, 전차장·사수에게 다중분광(multispectral) 조준경과 레이저 거리측정기, APS·레이저 경보 장치 등 각종 센서가 배치되는 것으로 알려져 있다. 그러나 19포티파이브는 러시아의 제재·전시경제 상황을 언급하며, T-14의 전자장비가 대량생산을 가로막는 병목 가운데 하나가 될 수 있다고 지적했다.


19포티파이브는 결론을 세 단어로 요약했다. "Time Will Tell(시간이 말해줄 것)". 현재 시점에서 '당장 붙으면'이라는 가정이라면, 설계가 더 성숙한 T-14가 유리할 수 있다고 본다. 반면, T-14의 본질적 약점은 '설계'가 아니라 양산과 산업 기반이며, M1E3는 아직 갈 길이 멀지만 개발이 진척될수록 통합·업그레이드 여지가 커질 수 있다는 뉘앙스를 덧붙였다.


황상석 글로벌이코노믹 기자 h1234@g-enews.com