데이터센터 전력 차단 막아선 美 규제당국… 전력난 해법 꼬인다

미국 연방에너지규제위원회(FERC)가 12일(현지시각) 최대 전력망 운용사인 피제이엠 인터커넥션(PJM Interconnection)이 제출한 데이터센터 전력 일시 차단 계획을 거부하고 추적 등록제만 승인했다.

로이터는 연방에너지규제위원회가 공개한 명령을 인용해 정보 수집 시스템 구축은 허용하되 비상시 전력 차단 방안은 운용사의 권한 범위를 벗어난 것으로 판정했다고 보도했다.

이번 결정은 인공지능(AI) 인프라 확장에 따른 전력 수급 불균형 문제와 전력 당국의 규제 한계를 동시에 드러낸 사안으로 평가받는다.


미국 중서부와 중부 대서양 연안 지역 6700만 명에게 전력을 공급하는 피제이엠 인터커넥션은 최근 데이터센터의 급격한 확산으로 심각한 전력난에 직면해 있다.
관할 지역의 데이터센터 전력 수요는 2030년까지 현재의 세 배 수준인 약 29기가와트(GW)로 늘어날 것으로 예측된다. 반면 해당 지역의 전력 공급량은 수년 동안 감소세를 보여왔으며 전력 공급 부족량은 6.8기가와트에 이른다.

이 같은 수급 불균형이 심화되면서 2024년 이후 관할 구역의 용량 비용은 1000% 이상 폭등했다.


전력망 운용사는 이 위기를 타개하기 위해 지난 8월 신규 데이터센터에 자체 전력 확보를 요구하고 비상시 전력을 일시 차단하는 방안을 함께 제출했다.

그러나 규제 당국은 지난 9일 공개된 명령에서 데이터센터 추적 등록제 개발은 승인하면서도 전력 차단 계획은 기각했다.
규제 당국은 대규모 데이터센터를 다른 대형 소비자보다 먼저 차단해야 하는 근거가 부족하고 해당 조치가 운용사의 권한 범위를 넘어섰다고 지적했다. 다만 운용사가 지적된 문제를 보완하여 수정안을 다시 제출할 수 있는 여지는 남겨두었다.


이번 연방에너지규제위원회의 결정은 인공지능 산업의 폭발적 성장이 기존 전력 인프라의 물리적 한계 및 규제 프레임워크와 정면으로 충돌하고 있음을 명확히 보여준다.

FERC가 피제이엠 인터커넥션의 비상시 데이터센터 전력 임의 차단 제안을 기각하면서, 현행 규제 체계하에서는 급증하는 데이터센터 수요를 전력망 운용사가 인위적으로 제어하거나 임의로 차단하기 어렵다는 점이 재확인되었다.

이에 따라 피제이엠 인터커넥션을 비롯한 미국 내 주요 전력망 운용사들은 전력망 안정성을 유지하기 위해 차별성 논란을 해소할 '대형 부하 등록제(Large Load Registry)' 등 데이터 기반의 새로운 수급 관리 대안을 구체화해야 하는 과제를 안게 되었다.

아울러, 기존 일반 소비자가 데이터센터로 인한 인프라 비용 부담을 떠안지 않도록 송전망 업그레이드 비용 분담 기준을 원점에서 재설계해야 하는 압박도 커졌다.

지속되는 규제 장벽 속에서 시장의 향방은 '자체 발전'으로 급격히 선회하고 있다.

빅테크 기업들이 발전소 전력을 직통으로 끌어쓰려던 시도가 규제에 막히자, 전력망 연결 대신 데이터센터 부지 내에 소형모듈원전(SMR)이나 자체 발전원을 직접 구축해 독립적인 전력 생태계를 조성하려는 움직임이 가속화될 전망이다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com