아클리소스, 나미비아 우라늄 추가 시추 추진…자원량은 미산정

아일랜드 탐사기업 아클리소스가 나미비아 우라늄 발견 지역의 자원량 산정을 위한 추가 시추를 준비한다.

아클리소스는 10월 26일(현지시각) 배포한 회사 발표문에서 후속 시추 자금을 확보했다고 밝혔다. 영국 기업공시 제공업체 인베스티게이트에 게시된 이 자료는 로리 하딩 최고경영자(CEO)의 팟캐스트 인터뷰와 탐사 계획을 소개했다. 회사는 보유 광구의 광물자원량을 아직 산정하지 않았다고 명시했다.


이번 발표는 투자자 대상 팟캐스트 ‘더 선데이 로스트’에 출연한 하딩 CEO의 설명을 담았다. 지난 12일과 13일 공개한 탐사 결과를 바탕으로 후속 조사 방향을 제시한 자료다. 새로운 시추 결과나 자원량을 추가로 공개하지는 않았다.
탐사 대상은 나미비아 에롱고 사업의 우라늄 함유 백색화강암과 옛 하천 퇴적층이다. 하딩 CEO는 백색화강암 구역에서 더 깊은 곳을 시추하고, 기존 조사 범위 바깥으로 탐사를 넓힐 계획이라고 설명했다.

시추공 사이 간격을 좁히는 작업도 추진한다. 우라늄을 포함한 암석층이 시추공 사이에서 어떻게 이어지는지 조사해 첫 광물자원량 산정에 필요한 자료를 쌓는 것이 목적이다. 우라늄의 존재를 확인한 탐사 결과와 광구에 얼마나 분포하는지 산정하는 작업은 구분된다.

시추공 8개에서 우라늄 확인

회사가 지난 13일 발표한 백색화강암 구역의 첫 시추에서는 시추공 9개 가운데 8개에서 산화우라늄 함량이 100ppm을 넘는 구간이 나왔다. 조사 범위의 길이는 약 1.4㎞다. 폭은 약 0.6㎞로, 회사는 지표에서 파악한 분포 범위와 대체로 일치한다고 설명했다.

대표 시추공 R069에서는 시추공을 따라 59m 지점부터 이어지는 41m 구간에서 평균 산화우라늄 함량 141ppm이 나왔다. ppm은 함량을 나타내는 백만분율 단위다. 이 수치는 해당 시추 구간의 시료 분석값으로, 광구 전체의 평균 함량을 뜻하지 않는다.
시추공을 따라 측정한 거리도 수직 깊이나 광체의 실제 두께와 구분해야 한다. 시추 방향과 암석층의 기울기에 따라 값이 달라질 수 있다. 따라서 41m를 우라늄 함유 암석층의 실제 두께로 단정할 수는 없다.

시추공 3개는 우라늄을 포함한 암석층 안에서 굴착이 끝났다. 회사는 암석층의 아래쪽 경계를 아직 찾지 못했다며 더 깊은 시추의 필요성을 설명했다. 함량이 높은 층이 수평 방향과 깊은 곳에서도 이어지는지는 추가 조사 과제다.

옛 하천 퇴적층인 팰리오 이스트에서도 길이 2.9㎞에 걸쳐 우라늄을 포함한 구간을 확인했다. 회사는 하천 지형의 일부만 시험했다며 다른 퇴적층 구역에서도 탐사를 이어갈 계획을 제시했다.


회사는 앞선 발표에서 후속 시추를 11월 시작하는 방안을 제시했다. 다만 시추업체를 확보할 수 있어야 한다는 조건을 붙였다. 이번 발표에서도 자금 확보를 설명했으나 실제 착수일을 확정해 공개하지는 않았다.

확보했다고 밝힌 자금은 후속 탐사 프로그램에 필요한 자금이다. 광산 개발 전체의 자금 조달을 완료했다는 발표는 아니다. 광물자원량이 아직 산정되지 않은 만큼 채굴 가능한 매장량이나 생산 규모가 확정된 사업으로 볼 수도 없다.

암석층 내부 구조를 파악하기 위한 다이아몬드 시추도 검토하고 있다. 암석을 원통 모양으로 회수해 겹겹이 놓인 백색화강암층의 구조를 조사하는 방식이다. 시행 여부는 확정하지 않았다.

회사는 갱신한 기업 설명자료를 웹세미나에서 발표할 예정이다. 행사 일정은 추후 안내하겠다고 밝혔다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com