카자흐스탄, 핵심 광물 대체 공급지로 부상 가능... 2040년 수요 250% 폭증 전망

글로벌 경영 컨설팅 기업 보스턴컨설팅그룹은 2026년 10월 발표한 보고서에서 2040년 주요 핵심 광물 수요가 예상 공급량의 120%에서 250%에 이를 수 있다고 전망했다.

아제르바이잔 국영 통신사 트렌드는 11월 2일(현지시각) 보스턴컨설팅그룹 보고서를 인용해 많은 제조업체가 원자재 부족 위험을 과소평가하고 있으며, 이에 따라 자원 부국인 카자흐스탄이 지질 탐사와 채굴, 가공 분야에서 새로운 투자 유치 기회를 맞이하고 있다고 전했다.


보스턴컨설팅그룹은 독자적인 분석 모델을 바탕으로 2040년까지 희토류, 흑연, 구리, 리튬 등 주요 원자재 수요가 공급 가능 수준을 크게 웃돌 수 있다고 분석했다. 보고서는 세계 주요 제조 기업들이 핵심 광물 부족 위험을 제대로 인지하지 못해 전략적 대응 시기를 놓치고 있다고 지적했다.

기업들이 활용하는 위험 평가 체계에는 세 가지 맹점이 존재하는 것으로 나타났다. 기업들은 주로 구매하는 원자재의 가격에만 집중하고, 위험 분석 대상을 1차 직접 거래처로 좁히며, 원광을 캐내는 채굴 단계에만 신경 쓰고 정제 설비의 소유 구조는 살피지 않는 경향을 보였다.
이러한 접근법은 거래 규모는 작지만 첨단 제품 생산에 반드시 들어가는 이른바 '모기 광물(mosquito minerals)'의 취약성을 키우는 요인으로 꼽혔다. 이는 곤충 모기처럼 크기가 작고 눈에 잘 띄지 않아 구매 비용 비중은 극히 낮지만, 한 번 물리면 치명적인 가려움과 질병을 유발하듯 수급에 차질이 생기면 전체 생산 라인을 마비시키는 극소량 필수 원자재를 빗댄 표현이다.


갈륨, 게르마늄, 이리듐, 비소 같은 '모기 광물'은 기업 전체 원자재 지출에서 차지하는 비중이 매우 낮다. 그러나 반도체, 디스플레이, 정밀 센서 등 첨단 부품의 필수 첨가제로 쓰이기 때문에 공급에 차질이 생기면 완성품 조립이 불가능해져 공장 가동 전체가 멈추는 상황이 발생할 수 있는 것으로 알려졌다.

보스턴컨설팅그룹의 티코 묀크스 매니징 디렉터 겸 파트너는 많은 기업이 원자재 확보 물량과 1차 협력업체 데이터에만 의존해 위험을 측정하고 있다고 짚었다. 기업들이 거의 돈을 들이지 않는 소량 광물 때문에 제조 공정이 마비되는 일이 벌어질 수 있다는 설명이다.

티코 묀크스 파트너는 최고경영자와 이사회가 직면한 본질적 문제는 위험 노출 여부가 아니라 현 상태를 방치할 것인지, 아니면 취약성을 극복해 경쟁 우위로 바꿀 것인지에 대한 선택이라고 강조했다. 공급망의 숨은 위험을 선제적으로 찾아내는 역량이 기업 생존의 열쇠로 제시됐다.

광물 부족 전망이 이어지면서 중앙아시아의 자원 부국인 카자흐스탄의 역할이 주목받고 있다. 카자흐스탄은 구리, 크롬, 텅스텐, 리튬, 탄탈륨, 희토류 등 다양한 광물의 탐사 매장량을 보유한 국가다.

경제협력개발기구(OECD)에 따르면 카자흐스탄은 유럽연합이 선정한 34개 핵심 원자재 가운데 21개를 세계 시장에 공급할 잠재력을 갖추고 있다. 풍부한 지하자원을 갖추고 있어 글로벌 원자재 공급처를 넓히려는 국제 사회의 주요 협력 대상국으로 꼽힌다.

카자흐스탄은 전체 국토의 약 65%가 아직 정밀한 지질학적 조사를 거치지 않은 미탐사 지역으로 남아 있다. 이에 따라 새로운 광맥을 찾아내는 탐사 작업과 함께 채굴 광산 개발, 현지 가공 설비 확충을 위한 글로벌 자본의 투자가 이어질 가능성이 제기된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com