외국인이 채운 美 일자리, 속으로 길어지는 구직 그늘

미국 경제가 10월 한 달 동안 16만 5000개의 일자리를 새로 늘리며 시장의 예상치를 10만 개 이상 웃돌았다.

로이터통신은 11월 6일(현지시각) 미국 노동통계국 고용 보고서를 인용해 실업률이 예상과 달리 4.1%로 소폭 하락했다고 보도했다.

전반적인 고용 지표가 회복세를 보인 가운데 외국 출신 인력의 유입과 장기 실업자 증가라는 구조 변화가 동시에 확인됐다.


도널드 트럼프 대통령 재집권 첫해 강력한 이민 단속으로 줄어들었던 미국 노동력은 최근 뚜렷한 반전 흐름을 타고 있다. 경제학자들은 이민 단속과 외국인 유출이 노동력 감소의 원인이었다고 분석했으나, 최근 3개월 동안 노동 인구는 다시 빠르게 늘었다.
가계조사 기준으로 7월 이후 노동참여와 고용의 순증가분 전부는 외국 출신 근로자에게서 발생했다. 같은 기간 미국에서 태어난 근로자의 고용과 노동참여는 오히려 줄어들어 노동 시장 회복을 외국인 인력이 주도했음이 드러났다.


제조업 일자리 역시 회복세로 돌아섰다. 트럼프 행정부 첫해 수입품 관세 부과에도 제조업 일자리가 9만 3000개 줄었으나, 올해 들어 하락세가 멈췄다. 2025년 12월 이후 제조업 일자리는 10만 1000개 늘어나 재집권 이후 전체 순증가분은 8000개를 기록했다.

반면 일자리를 잃은 구직자들의 실직 기간은 오히려 길어지는 모양새다. 해고 규모가 낮고 일자리가 늘어 실업률은 떨어졌지만, 코로나19 대유행 시기를 제외하면 실업 기간 중간값 11.9주와 평균값 27.1주는 약 10년 만에 가장 긴 수치다.


인공지능 기술의 확산은 업종에 따라 엇갈린 실적을 만들고 있다. 옥스퍼드 이코노믹스의 마이클 피어스 수석 미국 이코노미스트는 인공지능 노출도가 높은 정보와 금융 부문이 일자리를 지속해서 줄이고 있다고 밝혔다.
이와 달리 인공지능 활용도가 높은 전문·비즈니스 서비스 부문은 10월에만 일자리 7만 개를 추가하며 상승 흐름을 탔다. 경영·기술 컨설팅과 임시직 지원 서비스 중심의 증가가 두드러졌다.

월가의 대다수 경제 전문가들은 인공지능 채택이 경제 전반의 대규모 해고를 유발하기 보다는 인공지능 기술을 활용하는 직군(컨설팅 등)의 채용은 늘리고 단순 반복형 백오피스 직군은 줄이는 방식의 업종 내·업종 간 고용 재배치 현상이 전개되고 있다고 분석한다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com